Сказки лунных дней. Первая книга

Поначалу маг хотел пройтись по Павлиньему хвосту, поспрашивать тамошних знакомых, что произошло. Но нотки паники, пойманные в голосах бегущих мимо алриасцев, заставили юношу передумать. Ему хватило нескольких ударов сердца, чтобы понять: случилось что-то прескверное!

Миг Дженн размышлял, где могли быть сейчас Дэзерт, родичи Тикки и сама девочка, а затем решил вернуться к дедушке. Страх всегда плохо действует на умы живых созданий; неровен час, к ворам пожалуют бандиты. Нужно было защитить старого Тумиботу, который уже не мог покинуть своей норы.

Юноша низко нагнулся и, скользнув обратно в жилище, закрыл за собой засов. Все, кто обитал в этом доме, ходили сумеречными, или дрёмными, тропами. Нужно было дождаться их возвращения.

– Дедушка, можно к Вам? – Дженну пришлось присесть на четвереньки, чтобы войти в спальню старого людка.

Тот проспал весь день и теперь неспешно вкушал оставленный ему ужин из свежих фруктов и небольшой рисовой лепёшки. Свечи горели на столе, добавляя по стариковски неряшливой норе уюта. Услышав голос и шаги, подслеповатый Тумибота сразу распознал по ним гостя.

– Заходи, малец, садись, – проскрипел голос.

– Прохладного вам вечера и лёгкого дыхания, – произнёс Дженн приветственную фразу всех джаэрубцев.

– И тебе, и тебе, дорогой… – ответил дедушка. – Ты за сказками своими явился?

– Не совсем, хотя… – Дженн задумался. – А Вы так и не вспомнили, кто спас вашего предка от тигра? Боюсь, у меня не будет другой возможности дослушать Ваш рассказ…

– …Крысы! – послышался в это время из кухни взбешённый голос Дэзерта.

Он вернулся под вечер, как всегда подвыпивший и с кровоточащими кулаками.

– Ты повздорил с гильдией Крыс? – без интереса обратился к нему маг.

– Крысы первыми бегут с корабля! – объяснил мужчина, вползая в комнату, словно большой лысый пёс.

– Куда бегут? – удивился маг. – Кто?

– К озёрам Шама! – фыркнул демон. – В джунгли! Презренные дезертиры!

– Не понимаю…

– Ты не чуешь, что происходит?

– Чуять – не знать, – заметил Дженн. – Я ощущаю беду. Но рассказывай всё по порядку…

– Племена кочевников! – ответил Дэзерт. – Все сорок! Они движутся на Алриас, и уже совсем близко! А эти подземные чертенята линяют – вместо того, чтобы принять бой!

– Ты хочешь, чтобы Тикка и дедушка надели панцири и двинулись на орду кочевников? – невесело усмехнулся маг. – Кстати, не знаешь, где остальные людки?

– Добрый вечер, почтенный Тумибота, – приветственно потряс головой Дэзерт, всё так же стоя на четвереньках. – Простите мою ругань и вид…

– Я понимаю, – проскрипел дедушка. – Я плохо вижу, зато слышу отменно. Внизу стало слишком громко, а наверху – тихо… Значит, грядёт беда.

Дженн нахмурился:

– У такой могущественной державы, как Джаэруб, должна быть мощная армия. В крайнем случае, город выдержит осаду. В нём много колодцев с питьевой водой, множество садов. Стены Алриаса высокие и крепкие. Городские ворота не распахивают даже в мирное время. Мы попали в город через небольшую калитку. Купцы, странники – да, но армия в неё точно не пройдёт. Волноваться не стоит…

– Если только среди самих алриасцев не найдётся предателя, который откроет ворота, – сухо заметил Дэзерт. – Погляди, что происходит в Нижнем городе. Думаешь, тут все такие дураки? Думаешь, зря засверкали пятки?

– Большой людок прав, – согласился дедушка Тумибота, задумчиво почесав опушившийся к старости затылок. – Такой галдёж я слышу впервые в жизни… И, скорее всего, в последний, – со вздохом продолжил он. – Эти ноги уже не смогут унести меня дальше дневного горшка… Кстати, никто не хочет его вынести?..

– Мы не дадим Вас в обиду, – заверил дедулю демон.

Он послушно взял горшок и уполз с ним в умывальню, чтобы вылить и ополоснуть.

– Верно, – кивнул Дженн, провожая мужчину слегка удивлённым взглядом. И правда, что ли, он свыкся с ролью родственника людков? – Послушай, Дэз, останешься здесь? Я отойду на некоторое время…

– Куда ты? На передовую? – усмехнулся демон из другой комнаты. – Мечом охота помахать?

– Пригляжу за городскими воротами, – ответил Дженн. – На случай, если ты окажешься прав…

Демон вернулся и, поставив горшок на прежнее место, внимательно поглядел на мага.

– Я останусь, если ты пообещаешь не лезть на рожон, Дженн.

– Угу, это ведь твоя прерогатива, – маг одарил взглядом разбитые кулаки Дэзерта. – Не ворчи. Если что, ты всегда сможешь найти меня по амулету Миркира.

– Вот Вы стоите пред нами, как есть… – медленно произнёс министр безопасности Важиль Жамил. – Не маг и не богатый купец, который мог бы заклясть волшебством или серебром нашего владыку, да покоится его душа с миром среди благочестивых Шама. Да, вы оплатили его долги, но пред ликом грядущей беды нам понадобится нечто большее…

– Говори без лишних красот и загадок, – приказал царь царей Малик, сурово сведя брови.

Министр подчинился: