Приблизившись к ней, чародейка обнаружила высокий портал, скрывавшийся между ветвями. Дженна постучала, но никто не ответил. Тогда, чтобы разбудить хозяев, она постучала громче и выкрикнула слова приветствия на элибирском, отийском и – на всякий случай – на падарском. Ответом вновь было молчание, однако дверь вдруг открылась сама собой.
Девушка вошла внутрь и, к своему удивлению, оказалась в длинном коридоре, который никак нельзя было предположить в вертикально стоящей башне.
– Ненавижу коридоры, – констатировала Дженна, прижимая к груди ларец. – Эй? Хозяева? У вас гости! Простите, что бужу, но это срочно! Моё дело не терпит отлагательств… – потоптавшись у входа, она двинулась дальше. – Я хочу кое-что вернуть… Ваш цветок, он оказался у меня по случайности… Слышите? Кто-нибудь?
Преодолев нерешительность, Дженна преисполнилась жгучим любопытством. Башня оказалась внутри настоящим дворцом. Чародейка уже видела подобные строения, но они были сделаны из камня. И теперь ей стало интересно, как функционирует дом, который постоянно растёт, движется. Который, как и любое живое создание, требует света, воды и пищи…
Дженна шла по тёмным спящим коридорам, окнами которым служили лишь узкие щели между ветвями, и проходила комнату за комнатой, осматривая их магическим зрением. Стены, потолки и полы, арки и колонны, дверные проёмы, даже мебель были сплетена из древесной плоти. Растения цвели, плодоносили. Они едва заметно двигались и будто перешёптывались. Изредка раздавался скрип ветвей, которым требовалось занять более удобную позицию.
Всё это время Дженна то и дело выкрикивала приветствия, но, как и прежде, ответом ей был лишь шелест опавших листьев, которые гонял по коридорам сквозной промозглый ветер. Несмотря на то, что строение, а точнее, жилое растение явно принадлежало эльфам и буквально дышало живой водой, повсюду ощущалась атмосфера тоски и уныния. Будто не живые, но призраки населяли это неуютное жилище…
В конце концов Дженна вышла в просторную залу, тускло освещённую светоносными цветами. Посреди неё был накрыт длинный стол. Два чистых прибора стояли в разных его концах, а между ними новые доказательства жизни – множество кушаний в хрустальных блюдах: орехи и фрукты, соусы, источающие ароматы зелёного чеснока и хвои, запечённые в корочке сыра коренья, изысканно украшенные завитушками теста ягодные пироги, пышный хлеб и даже целый павлин в собственном оперенье.
«Кто же способен съесть такое количество пищи? Не иначе как дракон!» – с удивлением подумала девушка, вспоминая их застолья с Катаном. Внезапно она поняла, что сама жутко проголодалась. Яства давно остыли, но, судя по аромату, их приготовили не далее как вчера.
Дженна внимательно огляделась и снова крикнула. Убедившись, что никто не собирается встречать гостей и угощать их ужином, она приблизилась к столу, решив отщипнуть кусочек хлеба. И вдруг павлин в яблоках, застывший рядом на одном из блюд, подскочил со своего места. Птица с грохотом перевернула свою тарелку, издала возмущённый каркающий возглас и, неловко свалившись со стола, бросилась наутёк, стуча коготками по деревянному полу.
Глядя ей вслед круглыми глазами, Дженна медленно отвела руку от хлеба и горестно вздохнула. Ещё не хватало, чтобы булка проросла и заколосилась у неё в животе! Огорчённая и изнывающая от голода, девушка присела на краешек стула. Она поставила перед собой ларец и открыла крышку. Глядя на волшебный свет, Дженна достала из теневой сумки горсточку орехов и закинула их в рот.
– Ну хоть ты поговори со мной, объясни, что мне делать? – обратилась она к цветку, методично, но без удовольствия двигая челюстями.
Растение, разумеется, молчало. А его свет, как показалось чародейке, стал более тусклым.
Покончив с запасами орехов, Дженна ощутила сонливость. Пожалуй, она порядком утомилась от свалившегося на неё приключения и с удовольствием прилегла бы поспать. Девушка улыбнулась, припомнив похожий сюжет. Вот-вот раздастся шум крыльев, и принц Журавль спросит: «Кто это съел моего павлина? И кто спит на моей кровати?»
Эту сказку рассказывал маленький гоблин своему умершему дедушке. Интересно, как он там? Сумеет ли Дженна выполнить задуманное и вернуться? Сможет ли заглянуть в гости в Сет, на Граг и на Элибрэ?
Чародейка нервно потёрла запястье, на котором когда-то, охваченная безумием, она нацарапала символ Врага. Катан выжег его с помощью своей магии, приняв силу знака, а вместе с тем и вину ученицы… на себя.
Дженна оглядела сумрачный пустынный зал. Ветви деревьев и лиан, сплетавших его, застыли. В окно смотрела луна. Девушке показалось, что вот-вот заиграет грустная, но удивительно прекрасная мелодия, и бесплотные призраки закружатся в танце вокруг неё. Шаг, шаг, шаг, шаг…