Сказки лунных дней. Первая книга

Чародейка всхлипнула и закрыла лицо руками. Да, она порядком устала от своих приключений. Она устала от вечного чувства неполноценности: Мудрица ли она или всё-таки дура дурная. Она совершила немало добрых поступков, но сколько бед она принесла тем, кого любит? Если бы не она, Сайрон и Катан сейчас были бы живы, здоровы, и осталась бы в сохранности плоть Времени Сии…

– …Прости, но не могла бы ты горевать немного потише, – вдруг раздался позади чародейки женский голос необыкновенной прелести – будто журчание кристально-чистого горного ручейка.

Дженна спешно поднялась со стула, обернулась и вздохнула. Говорившая оказалась не менее прекрасной, чем её голос.

Поначалу лицо женщины скрывала бесцветная вуаль, но перед гостьей она вежливо приподняла полупрозрачную ткань, открыв свою улыбку и светлый взгляд. Волосы, брови и густые ресницы женщины искрились, будто были запорошены снежинками. В бледно-серых, как жидкое серебро, глазах отражался свет луны и неизбывная всепоглощающая грусть.

Светло-лиловых оттенков платье, расшитое крохотными белыми лилиями, облегало её стройное девичье тело, однако женщина была далеко не молода. Тончайшая паутина морщинок повторяла линии её изящного лица, обрамляла большие эльфийские глаза, тонкий нос и мягкие застывшие в полуулыбке губы.

Впервые чародейка встретила столь старую, возможно даже, древнюю эльфийку. До того эльфов её возраста она встречала разве что в Ферихаль, но они были мужчинами. Как правило, женщины, привязанные к своей красоте, предпочитали не доживать до подобного возраста и переходили на круг перерождения значительно раньше.

– …Ты наполнена мёртвой водой, а цветок, – эльфийка указала взглядом на растение в ларце. – Он питается живой…

– Я прошу прощения, – склонила голову Дженна. – Простите меня за то, что вторглась без приглашения, – она обернулась к цветку. – Это он привёл меня сюда, а двери сами собой отворились. Я звала, но никто не отвечал. Я боялась, что цветок умрёт, и очень спешила…

При обращении на «Вы» улыбка женщины дрогнула. Её ресницы затрепетали, спеша прикрыть нечто промелькнувшее во взгляде и не предназначенное для посторонних глаз.

– Благодарю тебя, дева, – произнесла эльфийка плавным певучим и по-матерински нежным голосом. – Цветок и впрямь очень дорог моему супругу. Когда-то его предки вывели это растение в своём саду. Поспешим же вернуть его корням, пока мой муж ещё не пришёл с охоты…

– …Меня зовут Дженна, я путешествую по миру, собираю сказания и легенды, – представилась чародейка, когда они следовали по коридорам таинственного дворца.

– Моё эльфийское имя потеряло свою силу после того, как отец привёл меня сюда, – ответила женщина. – Теперь меня, как и моих предшественниц, называют Белый цветок…

– Предшественниц? – переспросила чародейка. – Отец привёл Вас сюда? Ваш брак был…

– …Был назначен судьбою, – её собеседница вновь опустила ресницы.

Цветок, который Дженна до сих пор держала в ларце, вдруг вспыхнул ярче обычного. Свет просочился сквозь закрытую крышку. Девушка подняла брови от озарившей её догадки.

– А могу я узнать, кто Ваш супруг? – осторожно проговорила она. – Не могла ли я встречать его раньше?

В этот миг эльфийка отворила входную дверь, и женщины оказались на улице.

– Он самый могущественный в Диких землях, – ответила Белый цветок. – Он хозяин Похонбесара… – Эльфийка испуганно посмотрела вверх. – Чернокрыл… Он вернулся. Мы опоздали…

Жёсткий порыв ветра с воем примял травы и кустарники, ударил в лица женщинам и растрепал их волосы. Послышалось шумное хлопанье крыльев, и огромная тень, затмив свет луны, накрыла собой сад. Земля содрогнулась от удара.

– Если хочешь жить, прошу, во всём соглашайся с ним, – торопливо прошептала Белый цветок на ухо Дженне. – И я молюсь, чтобы ты была не агаркой…

– Это ещё кто?! – взревела гигантская чёрная птица, склонив косматую голову к женщинам.

– Меня зовут Дженна, – без колебаний представилась Дженна, выйдя вперёд. – Я странствую по миру, собираю сказания и легенды. В лесах Похонбесара я встретила купца. Он украл волшебный цветок из вашего сада, но раскаялся и попросил меня вернуть это дивное растение его хозяевам!

Она подняла руки и открыла крышку. Свет, вырвавшийся из ларца, озарил кедровый дворец, сад и лесное чудище. Теперь чародейка увидела, что перед ней стояла вовсе не птица. Голова с блестящими глазами и клювом, форма перьев и крылья напоминали орлиные, однако мощный торс принадлежал льву.

– О-о… – восторженно вздохнула Дженна. – Грифон…

– Цветок был сорван! – прогремел голос грифона. – И теперь я возьму жизнь за жизнь!

– Умоляю, супруг, – ласковым голосом вымолвила эльфийка. – Пощади эту странницу. Её вели лишь благие намерения…

– Да и цветок ещё не погиб, чтобы обменивать жизнь на жизнь, – напомнила Дженна, пристально глядя на чудище.

Обращаясь в птиц, она сама неплохо разбиралась в пернатых. Вид этого создания, его напыщенность и вызывающая манера общаться с незнакомцами ясно говорили ей о молодости грифона.