Сказки о мастерах

- Из Сент Илера прискакал мальчишка. Говорит, граф де Гиш захватил

замок!

Мощно укреплённый замок Сент Илер был ключом обороны владений

короля Ричарда.

- Давай его сюда, – кивнул Принц.

Вошел грязный, худой, вихрастый парнишка, лет четырнадцати.

- Тебя как зовут? И откуда ты?

- Жак. Я в Сент Илере на поварне котлы мою.

Принц отодвинул блюдо с жареной уткой: - Подойди. Расскажи толком.

- Утром, комендант ещё завтракать изволил, подъехал граф де Гиш, со

свитой. Ну, месье де Торкю и впустил его. Ведь у нас с королём Филиппом

мир! А комендант с графом в давней дружбе.

Де Гиш сразу и арестовал коменданта! А французы ** в открытые ворота

так и прут, сотни полторы… Повязали они наших, заперли в подвал. Я и

улизнул. Спустился по верёвке с задней стены, выпросил у тётки Аннеты

кобылу и к вам.

- Отважный парень, – похвалил Принц. – Хочешь служить в моём отряде?

Глаза у парня так и вспыхнули: - Вестимо, хочу… И коня дадите?

- Всё дам. И доброго коня, и оружие. Только сначала надо проведать всё о

де Гише. Где он. Что делает. Сколько у него воинов. Ты там каждый кустик

знаешь. Вернись. Разузнай всё, что сможешь. – Принц протянул парню

золотой дукат: - Возьми. Деньги могут понадобиться.

- Ух ты! Да таких деньжищ я в руках и не держал… Сделаю.

Принц сразу разослал гонцов к окрестным вассалам. Не так много их и

осталось. Самые отважные и опытные уплыли с королём Ричардом. В

Куссаке у Принца был лишь небольшой отряд личной гвардии.

К вечеру начали съезжаться. Первым прибыл барон Морис де Сент

Пьер, соратник и друг старого короля Генриха II.

- Вы знаете, Принц, я не слишком ярый сторонник короля Ричарда, –

сказал барон. – Но я старый слуга Анжуйского дома, и не намерен терпеть

такую наглость! Подумать только: Нарушить Божий мир, обманом захва-

тить Сент Илер! Такая подлость де Гишу с рук не сойдёт.

Принц обнял старика, расцеловал в обе щеки:

- Я бесконечно благодарен Вам, барон, за столь быструю и своевременную

помощь! Признаться, не ждал, что Вы сядете в седло, в свои 65. Ведь в

последние годы вы, кажется, не покидали своего имения?

- Три года. Но рука ещё держит меч…

Барон просто очаровал Мери Джейн: Маленький, чуть выше её, щуплый,

совсем седой. И на изрубленном, старом лице – молодые глаза!

Де Сент Пьер учтиво поцеловал ей руку, сказал, что счастлив позна-

комиться со столь прелестной дамой…

** Каждая область Франции в те времена считала себя отдельным государством. Люди

называли себя: Бургундцы, Анжуйцы, Лимузенцы… Французами называли себя лишь

жители королевского Домена, Иль де Франса.

142

Скоро подъехало ещё трое. Принц пригласил господ в залу замка.

Подали вино. Большой Том разжег огонь в камине… Уже темнело. Внесли

факелы.

- Что мы знаем о де Гише, – спросил барон.

- Очень мало, – ответил Принц. – Я послал паренька, соглядатая. Надеюсь,

он вернется, расскажет.

Жак приехал около полуночи. Пригладил, стоящие дыбом вихры:

- Значит, так. Пробрался я в замок. Там теперь комендантом Жиль де

Рон. Строгий! Французов – сотня. Наших всё держат в подвале. Выпустили

только поваров и конюхов. Но за ними и следят… Стражу на башнях

меняют через четыре часа. А граф де Гиш забрал мессира де Торкю и уехал

в Обюссон. Говорят, у него под тыщу воинов …

- А у нас сколько, – спросил барон Морис.

- Сотни полторы наберём. – ответил Принц. – Да и то, в основном

мальчишки… Я послал в Анжу и в Пуатье. Но помощь оттуда подойдёт не

скоро…

- Де Гиш сиё знает. И на ответный удар пока не рассчитывает… Вот

сейчас бы и ударить по Сент Илеру! Да больно сильна крепость. – заметил

де Сент Пьер.

- Может там какой подземный ход есть, – спросил шевалье де Бриак.

- Нету, – ответил барон. Покойный граф де Сент Илер очень хотел про-

копать. Не вышло. Грунтовые воды близко, заливает.

- Слушай, Жак, - спросил Принц, - ты в замке все закоулки знаешь.

Может, что подскажешь?

Паренек задумался. Долго морщил лоб, шевелил губами. Потом вдруг

просиял: - Там же три калитки есть, окромя ворот. Две, что в лицевых баш-

нях, охраняют. А третья, в толстой башне, у реки, она ж в землю ушла

наполовину. Про неё и забыли. Вот ежели её откопать.

- Что сейчас в толстой башне?

- Дрова. Повар меня туда каждое утро гоняет. Я и приметил.

- Сможешь вернуться в замок?

- Запросто. Я ж обычно у матушки ночую, в деревне, а утром – обратно.

Барон вскочил и в возбуждении забегал вдоль стола:

- Помню я эту калитку! Помню. К ней и подобраться незаметно совсем

просто, ежели идти под берегом. А ночью – и подавно. Открывается – нару-

жу. Значит копать надо тоже снаружи. А тебе, дружище, останется лишь

добраться до засова, и отодвинуть его. Коли сможешь, отобьём Сент Илер у

французов! Как Бог свят, отобьём!

Парень широко улыбнулся: - А что? И отобьём. Мне только свечку

взять, а хороший дрын, что б щеколду отодвинуть, я и там найду…

- Ещё масла возьми, – заметил Том. – Петли смажешь, что б не скрипели…

***

Всё получилось, как по писанному. На рассвете Жака отвезли к замку