Сколько нам еще жить?..

— Смехота! — воскликнул Андрей, — выходит, не Кучук-ага на ишаке ездил, а ишак на нем!

Все дружно засмеялись. Вдруг Айнур приняла серьезный вид и, показывая на ведро с ягодами, тихо сказала:

— Кушайте!..

— Разве так угощают, — с деланной обидой произнес Андрей и протянул руку.

— Чего захотел! — воскликнула Гозель. — У нас не положено, чтобы девушка руку парню протягивала. Торопитесь, а то на свой шлагбаум опоздаете. Берите, пока мы добрые…

Но тут Айнур, к удивлению подруги, зачерпнула пригоршню ягод и протянула Андрею.

Глядя на нее, тоже самое сделала и Гозель, протянув ежевику Ширали.

— Да берите, чего вы, — прикрикнула она, — или думаете, что мы приворожить вас хотим? Очень вы нам нужны!

Руки Айнур и Андрея на какое-то мгновение встретились. И они непроизвольно вздрогнули.

Никогда еще ежевика не казалась Андрею такой сочной и сладкой… Ему вдруг захотелось прошептать этой смуглянке что-то нежное, ласковое, но ничего не приходило на ум. И он сказал первое, что пришло в голову:

— У вас в библиотеке есть хорошие книги?

«Ой, какую же я глупость спрашиваю, — подумал он, — ну, в какой библиотеке нет хороших книг?»

— Есть, — тихо ответила Айнур, — вам следует познакомиться с нашими туркменскими писателями Берды Кербабаевым, Хидыром Дерьяевым, Ташли Курбановым, Ата Атаджановым, Валентином Рыбиным. Есть еще Ходжанепес Меляев, Тиркиш Джумагельдыев. Много у нас писателей…

— Их книги, наверное, на туркменском языке? — вздохнул Андрей.

— Есть и на русском, мало, конечно…

— Давайте будем учить его туркменскому, — предложил Ширали, — чтобы он на Енисей вернулся не сибиряком, а туркменом…

— Может он здесь останется? — лукаво улыбнулась Гозель.

— Слепой сказал, посмотрим, — поддержал девушку Ширали. — Так по сколько слов в день будем учить? Пять?

— Три, — чуть подумав, твердо ответил Андрей. — Но это уж — железно! Кое-что я знаю… Салам, якши, чурек, су, бар… Считать могу до десяти…

— Уже туркмен! — засмеялась Гозель и сцепив пальцы, захрустела ими, что давно вошло у нее в привычку. Стоило ей увлечься чем-нибудь — сразу же раздавался хруст тонких пальцев. Пробовала Айнур отучить ее от этого, но ничего не получилось — привычка вторая натура.

…Шагая к шлагбауму, Ширали говорил:

— Знаешь, Андрейка, наши старики считают, что настоящая женская красота это шесть признаков, умноженные на три…

— Восемнадцать? Ого! Где столько наберешь?

— Я буду называть, а ты думай и отвечай, есть ли они в ней?..

— Это в ком же?

— Не прикидывайся дурачком, сам знаешь в ком! Думаешь, я ничего не замечаю?

Андрей взглянул на часы, удивленно присвистнул.

— Ого! Совсем мало времени у нас…

— Не беспокойся, за временем и я слежу. Успеем…

— Верно говорят, что все художники — чокнутые, — покачал головой Андрей, — а ты самый-самый среди них! Ладно, называй свои восемнадцать параграфов, или как там их еще назвать…

— Три черных, — произнес Ширали, — глаза, брови, волосы…

— Есть, — вздохнул Андрей.

— Три белых: лицо, руки, зубы…

— Верно…

— Три тонких: шея, талия, пальцы…

— Правильно…

— Три толстых: косы, запястье, щиколотки…

— И это есть…

— Три длинных: косы, рост, пальцы…

— Согласен…

— Три коротких: ступня, нос, язык…

— Точно…

— Сколько? — спросил, помолчав, Ширали.

— Восемнадцать, — задумчиво изрек Андрей. — Только знаешь, Ширали, еще один нужен… даже не знаю как назвать, но самый главный…

— Это что же еще? — покосившись на друга, поинтересовался Ширали.

— Душа…

Какое-то время шли молча. Потом Ширали тихо спросил:

— Ты голос ее слышал?

— Да…

— Глаза видел?

— Конечно…

— Так что же тебе еще надо?..

Тропинка сделала поворот и вынырнула из зарослей ежевики. Впереди на обочине дороги показался небольшой белый домик, полосатый шлагбаум. Возле него стояла легковая машина, и парни с зелеными погонами проверяли пропуска.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Из справки Управления пограничной и внутренней охраны НКВД Туркменской ССР о результатах службы за 1925—1935 гг.

Июль 1936 г.

В 1925—1935 гг. было 1200 случаев столкновений с вооруженными бандами и нарушителями Государственной границы СССР. За этот же период ликвидировано полностью 75 банд… В 1934—1935 гг. задержано контрабанды на 4 800 000 рублей».

Группа пограничников тренировалась бросать учебную гранату на дальность и меткость. Молодые ребята разбегались до белой полосы на земле и, размахнувшись, швыряли гранату, стараясь попасть в небольшой деревянный ящик, стоящий довольно далеко. Раз за разом летела, кувыркаясь в воздухе, болванка с железным корпусом и деревянной ручкой, но в цель никому не удалось попасть. Кидали с боку, «по-бабьи», прямой рукой сверху, снизу, когда рука шла вверх. Ромка Жалнин кидал левой.

— Сколько? — спросил он старшину после очередного броска.

— Тридцать четыре, — отмерив расстояние шагами, объявил старшина.