Сколько нам еще жить?..

…Вновь прогремел в памяти трехкратный залп из винтовок и командирских наганов. Растаял в прозрачном воздухе сизый дымок, прокатилось и замерло в скалистых отрогах Копетдага раскатистое эхо. На всю жизнь запомнилось это. И стоя тогда у могилы друга, поклялся Алексей отомстить!

«Из донесения полномочного представительства ОГПУ в Средней Азии о подготовке Ибрагимом-беком вторжения на советскую территорию.

23 апреля 1930 г.

Закончив формирование своих отрядов, получив подкрепление из Ахчи, Ибрагим-бек со всеми вооруженными силами выступил из Алиабада в сторону Мазар-Ахчи, наметив маршрут вдоль советско-афганской границы. Общая численность этого объединенного отряда превышает 1000 человек, из них 800 вооружены 11-зарядными английскими винтовками и 5-зарядными русскими винтовками, остальные — разнокалиберным оружием. При отряде имеются тяжелые и легкие пулеметы и даже 2 орудия…»

После возвращения в казарму Алексей подошел к старшине. Не прошло и двух месяцев со времени прибытия на заставу, но между ними установились дружеские отношения. Не только потому, что рослых сильных людей всегда тянет друг к другу. Старшине нравилось, что молодой пограничник все делает добротно, надежно, охотно. Касалось ли это несения службы, ухода за оружием, лошадью, огневой подготовки, политучебы. Алексею же по душе было, что старшина Сергей Дробышев мог сам отлично делать все, что требовал от подчиненных. Щедро делился опытом и знаниями с новичками… Они сидели в курилке вдвоем. Подождав пока старшина несколько раз затянется, Алексей спросил:

— Как там насчет платка, товарищ старшина?

— Давно дали задание краснопалочникам — так мы местных жителей зовем, которые нам помогают, чтобы незаметно разведали, чей это платок? Но в селе почти у каждого мужика такой есть… Собаку пускали — не взяла. Может, человек не из нашего села. Пришлый какой-нибудь. А возможно из банды Дурды Мурта…

— А зачем копали яму под саксаулом?

— Пока загадка, — пожал плечами старшина. — Был я там… Яма как яма — ничего особенного. Хотели, видимо, что-то спрятать, а тут Вася и спугнул их… Из отряда приезжали — тоже ничего не решили. Такие вот дела, Алексей. Только я надежды не теряю — раскусим этот орешек! Обязательно раскусим!

— Спасибо, Сергей, — поблагодарил Алексей. — Я больше на платок надеюсь. Должен быть у него хозяин. Или его святой дух на куст повесил?

— Святой дух, Алексей, в России остался. Здесь не духи, а джины, мать бы их так!..

— Доберусь я до этого джина, — мрачно сказал Алексей.

— Двое их было, — заметил старшина. Так что не джин, а джины. Здорово они там наследили, а потом как в воду канули или в воздухе растворились.

— Выходит, крылья у них есть?

— Получается плохо мы служим, — вздохнул Алексей, — если джины все еще живут.

— Выходит, плохо, — согласился старшина. — И виноваты в этом в первую очередь сами. Все, кто на заставе. Служить надо, как дед Макар, о котором ты рассказывал. Скажи честно, это ты о своем родном дедушке говорил?

— С чего ты взял? — пожал плечами Алексей.

— Голос у тебя был какой-то особенный, теплый, вроде, и как бы от самого сердца…

— Ну, мой это дед, — после молчания ответил Алексей, — так что из этого?

— Надо было сказать ребятам…

— Еще подумают, что хвастаюсь.

— Чудак, да таким дедом гордиться нужно!.. А ты застеснялся… Нам бы такими быть как твой дедушка!.. Мы — пограничники, нам надо под землей на три метра видеть, а мы то, что сверху лежит, найти не можем. Отличного парня зарезала какая-то сволочь и спокойно ходит сейчас по нашей земле, а мы его схватить не можем! Да грош нам цена в базарный день!

— Опыта у них побольше, местные условия знают лучше…

— А кто нам мешает знать окрестности, кто мешает тренироваться. Вот ты сегодня здорово гранатой в ящик влепил! А остальные? Нет, Алексей, мы виноваты! Почему часовой упустил из вида Васю, когда тот за барханы пошел? Что на это скажешь?

— Наверное, не все еще понимают особенности несения службы на границе…

— Понимают, да только допускают расслабленность. А на границе всегда готовность номер один! Мы во всем, должны быть хитрее, умнее, смелее противника. Ты знаешь, какие среди них есть?

— Встречались, что ли? — спросил Алексей.

— Приходилось, — уклончиво ответил старшина.

Алексей знал, что на счету Сергея Дробышева несколько десятков задержанных, что он не раз выходил победителем из смертельных схваток. Сам командующий пограничным округом наградил его именными часами.