Сколько нам еще жить?..

— Фамилия у него такая, — живо ответил Янис.

— А у зампотеха фамилия еще смешнее — Скорость, — под общий хохот добавил кто-то, — и где таких только нашли!..

— Представляете, ребята, — заговорил шустрый невысокий паренек, — получат дома письмо, в котором сообщаю, что служу на границе… клоуном…

— Ничего, — заметил кто-то, — как говорится: «Бог не выдаст, свинья не съест!»

— Свинья нет, а вот старший лейтенант Свекла запросто может слопать, — возразил Янис. — Прощай застава, да здравствует балет!

— Но я на заставе служить хочу! — тряхнув головой, горячо воскликнул Ширали. — Зачем мне их учебка!

— Ты знаешь, что такое армейская дисциплина, — оборвал его Андрей. — Повторите приказание и выполняйте! — вот тебе и весь разговор! Понял? Между прочим со мной ехал один паренек из Иванова, худосочный такой. Он техникум пищевой промышленности окончил. Так тот сразу заявил, что будет поваром и лучше его никто не сможет стол сервировать для генерала…

— В учебке нет генералов, — произнес длинный Оладушек.

— Чудак-человек, а разве сюда разные комиссии не приезжают? Так что этот Володька при деле будет! — объяснил Андрей.

— Ну и черт с ним! А как сам мыслишь?

— Только на заставу!

— А если скомандуют: «Повторите приказание и выполняйте!»

— К начальнику политотдела пойду! Я на границу приехал служить, а не в гараже околачиваться!

— Думаешь, поможет?

— Не знаю, но пойду обязательно!

— Значит, договорились, если что, идем к подполковнику!

Долго балагурили ребята. Все рвались на заставы, никто не хотел оставаться при отряде. Хотя и понимали, что выбора у них не будет, армия — это, в первую очередь, дисциплина!

Разгоревшиеся споры оборвал мощный бас старшины:

— В колонну по четыре становись!..

Курилка вмиг опустела. Только в железной бочке плавало множество окурков…

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Из акта комиссии по расследованию происшествия на южной границе.

26 сентября 1924 г.

…Остервеневшая масса разбойников взяла в плен 3 красноармейцев, расстрелявших патроны и оставшихся при холодном оружии. Одному товарищу Малину нанесено ранение огнестрельным оружием (два) в грудь и третьим патроном, очевидно, из винтовки трехлинейного калибра в сердце убит т. Малин. Не ограничившись убийством из огнестрельного оружия, ему нанесли рану в бок (первый) вблизи лопатки. Окончательная расправа закончилась тем, что у убитого была отрублена голова, а труп разъяренная банда пыталась сжечь… Отрубленная голова 26 сентября в 7 часов 10 минут в 4 верстах южнее Караул-Хана была найдена разъездом под командованием помощника начальника комендатуры т. Андрианова.

Свидетельствую: Начальник управления Меручакской комендатуры ОГПУ Струков».

…Более чем полвека назад, все в этих краях было по-иному. Только горы остались такими же величественными.

…Шел 1930 год. Давно отгремела гражданская война, отступила интервенция. Начинались годы первых пятилеток. В селах прошла коллективизация и первые тракторы выходили на поля первых колхозов. Молодая республика все увереннее набирала силу.

Однако на далеких окраинах страны Советская власть еще встречала сопротивление. Особенно долго напряженная обстановка сохранялась в Средней Азии. Вооруженные английским оружием банды басмачей переходили границу, жгли села, убивали активистов, угоняли скот. Жестоко расправлялись с теми, кто сочувствовал новой власти, отступил от извечных законов шариата. Разрозненные эскадроны красноармейцев преследовали басмачей в безводных песках, но, отлично зная местные условия, бандиты неожиданно исчезали, чтобы через несколько дней появиться в другом месте. Если же их настигали, они с боем прорывались за кордон, чтобы через какое-то время снова совершить набег…

Пограничные заставы республики были малочисленными, и располагались далеко друг от друга, и не могли обеспечить надлежащую охрану границы. Не хватало оружия, техники. До революции так называемую пограничную стражу несли казаки. Изредка они делали объезд своих участков, а в остальное время кутили и играли в карты. Через границу можно было беспрепятственно ходить в любое время дня и ночи.

«Из Декрета СНК РСФСР об учреждении пограничной охраны.

28 мая 1918 г.