Сколько нам еще жить?..

За это время Хемра опрокинул еще одну рюмку и лицо его еще больше раскраснелось, глаза превратились в узкие щелочки, будто он нарочно сжал их, чтобы не видеть позора Бекмурада.

— Что я могу один сделать? — хмыкнул чабан после продолжительного молчания.

— Почему один, — медленно ответил Хемра, — поможем. Аллах учит, правоверные должны помогать друг другу…

Бекмурад промолчал, а Хемра принялся с хрустом перемалывать конфеты крепкими желтыми зубами.

…Выйдя из дома чабана, пограничники долго шли молча. Потом Ширали сказал:

— Вспомнил я этого Хемра!..

— И кто же это? Уж не дядя ли твой?.. — улыбнулся Андрей.

— Ага, самых честных правил, — засмеялся Ширали. — А если серьезно, один из родственников лысого Сары — жениха Айнур. Видел его в Теджене, когда за красками ездил. Давно дело было… Как думаешь, зачем он к Бекмураду приехал?

— Посочувствовать…

— Едва ли. Говорят, часть калыма Бекмурад уже получил. Наверное, приехал аванс назад забирать. Сделка-то не состоялась. Заметил, какой Бекмурад злой и мрачный, как туча?

— Да он всегда такой. Улыбается одними губами, а глаза всегда колючие, холодные. Айнур рассказывала, что к отчиму чужие люди приезжают. И сам он то в Ашхабад, то в Ташкент мотается… Зачем это простому чабану?

— И почему он отары любит около границы пасти? — в свою очередь спросил Ширали.

— Да трава там лучше, а он на деньги падкий!

— Знаешь, он лучше всех в селе овец стрижет, ни одного пореза не сделает и под самый корень шерсть снимает. К нему со всего села овец ведут. Три рубля с головы! А то берет ножницы и в другое село идет — там работы навалом. Кругом деньги, а ему все мало. Зачем он их копит?

— Черт его знает, — пожал плечами Андрей, — и в то же время — лучший дружинник! Вот и пойми его…

Внезапно Андрей замедлил шаги, повел головой из стороны в сторону, и сделав Ширали предостерегающий жест, что на языке пограничников означало «замри на месте, будь готов!», крадущимися шагами двинулся к углу небольшого глинобитного дома, стоящего впереди.

Ширали, положив руки на автомат, напряженно следил за своим другом. Лицо его было напряженным и недоумевающим.

Подойдя к дому, Андрей на какую-то секунду остановился, потом быстро нырнул за угол…

Когда Ширали в бесшумном броске рванулся вперед, навстречу ему вышел Андрей, таща за собой двух упирающихся мальчишек.

— Ты, что? — недоуменно выдохнул Ширали, — я думал…

— Полюбуйся на них, — произнес Андрей, — спрятались за угол и курят!

— Тьфу! — облегченно выдохнул Ширали и плюнул себе под ноги. — Предупредил бы, нельзя же так…

— Так что будем с ними делать? — не обращая на слова друга, спросил Андрей. — К родителям потащим, в школу или на заставу, там у нас комната для нарушителей есть.

— Какие нарушители, — усмехнулся Ширали.

— Самые настоящие! Диверсию для своего организма совершают. Космонавтами, наверное, собираются стать, летчиками, а здоровье гробят… Нет, потащим на заставу…

Неожиданно мальчишки рванулись. Но не так просто было вырваться из рук сибиряка…

— Попытка к бегству, — заключил Андрей. — Значит, виноватыми себя считают, учтем. Говорите, будете еще курить?

— Нет, — выдохнули мальчишки.

— Не слышу, — улыбнулся Андрей.

— Нет! — во весь голос крикнули они и заулыбались.

— Договорились, — произнес Андрей. — Я ведь тоже баловался, бросил. — Значит, уговор.

— Уговор, дядя Андрей! — весело ответила ребятня.

— Ну, смотрите мне, поймаю еще раз — тогда не обижайтесь, за все сразу получите!.. А теперь, марш-марш! Живо!

Обрадованные мальчишки бросились вдоль по улице под смех пограничников.

Пройдя несколько шагов, Ширали спросил.

— Как ты их засек?

— По запаху… Табак, знаешь, как воняет, ого!

— Опыт у тебя есть, — улыбнулся Ширали. — Мальчишек-то знаешь?

— А как же… Оба в седьмом учатся, успехи скромные…

Незаметно дошли до центра села. Проходя мимо одного из домов, услышали магнитофон. Заунывный, тягучий голос тянул монотонную песню. Слышались в ней тоска и скорбь.

— Тянет как кота за хвост, — кивнул Андрей на раскрытое окно.

Ширали промолчал, думая о чем-то своем. Когда отошли и песни уже не было слышно, задумчиво сказал:

— Кота за хвост, говоришь?.. Я вот тоже думаю…

— Индюк думал да в суп попал, — не удержался Андрей, чтобы не поддеть друга.

— Подожди… Я серьезно. Не выходят из головы эти песни. Вот чувствую, что подозрительно, а что — не могу понять. Песни… Нет, вроде все нормально…

— Какие еще песни?

— Ну те, что чабан на той стороне поет. Длинный такой, худой-худой. Понимаешь, всегда он напевает, когда Бекмурад бывает около границы с отарой.

— Записывали их ребята на пленку, ничего особенного. Песни как песни… А ты что думаешь?

— Поет на туркменском… Переводил несколько раз — ничего подозрительного. А все-равно…

— Что все равно?

— Может сигнал подает… Бекмураду…

— Фантазер ты, — засмеялся Андрей. — Какие еще сигналы? Знаешь, что песни эти специально записывали и расшифровывали…

— Ну и что… Может, обыскать Бекмурада, когда он с пастбищ возвращается… Под каким-нибудь предлогом. Ну, например, потеряли ракетницу. Мол, велели всех обыскивать. Что в этом особенного?