Сколько нами пройдено...

Канатную дорогу мы начали сооружать, как только стала река. Однако лед был еще тонок, и люди работали с опаской. Глубина здесь достигала 18 метров, скорость течения была большой, к тому же нельзя было не учитывать норовистый, непостоянный характер Дуная: уровень воды в нем резко колеблется — может очень быстро подняться метра на три и так же быстро упасть. В таких условиях любая оплошность при работе на тонком льду может обернуться катастрофой.

Плотники и монтажники старались изо всех сил и завершили все работы до внезапно начавшегося ледохода. Тут нам просто повезло. На бетонных быках были укреплены бревенчатые опоры десятиметровой высоты, к ним прицепили тросы с люльками — и канатная дорога начала действовать. Люльки оборудовали деревянными ящиками с таким расчетом, чтобы использовать их не только для грузов, но и для перевозки через реку раненых. Такая предусмотрительность оказалась нелишней: обстановка, сложившаяся на фронте, и ледоход, сорвавший переправы у Байи, вынудили нас использовать подвесную дорогу и в качестве санитарного транспорта.

«Канатка» оказалась самой надежной, самой устойчивой из всех систем мостов через Дунай. Разрушить этот транспортный конвейер могло только прямое попадание бомбы или снаряда. Этого, к счастью, не случилось. Производительность «канатки» тоже была довольно высокой: за сутки по ней перевозилось более девятисот тонн грузов, что примерно соответствует весу железнодорожного состава. Кроме того, в самые трудные дни Балатонского сражения «канатка» помогла обеспечить горючим находившуюся на правом берегу боевую технику. Топливо подавалось туда по мягкому шлангу, уложенному на стропила опор подвесной дороги. За сутки по трубопроводу перекачивали таким способом до шестисот тонн автомобильного и танкового горючего.

Но особенно мы оценили воздушную дорогу, когда буквально на второй день после ее сооружения на Дунае тронулся лед. Понтонные мосты возле Байи сразу снесло. Дело спасли лишь смекалка и предусмотрительность наших строителей. Они знали, что эта могучая река способна преподнести самые невероятные сюрпризы. Знали и о том, что в половодье напор ледовой массы обязательно потянет мосты к левому берегу, где была быстрина, поэтому крепления на левом берегу сделали специально слабее, чем на правом. Благодаря этому, когда тронувшийся лед начал давить на понтоны всех трех мостов, он срезал только причалы у левого берега, а сами мосты отнес и положил вдоль правого берега. Точный инженерный расчет помог нам сохранить столь необходимые наплавные средства, иначе ледоход утащил бы их за собой. Потом мы опять восстановили мосты, заведя катерами понтоны и баржи на свои места. Но сделано это было спустя недели две. А до тех пор в нашем распоряжения оставалась только канатная дорога — единственная транспортная артерия, связывавшая тыл фронта с войсками на правом берегу.

Между тем боевая обстановка резко изменилась не в нашу пользу.

Правящая верхушка гитлеровского рейха придавала огромное значение Венгрии и Австрии. Противник не жалел сил, чтобы удержать эти страны. Кроме того, что они занимали ключевое положение для защиты южных рубежей Германии, с Венгрией и Австрией у немецко-фашистского командования была связана последняя надежда на дефицитное стратегическое сырье — немецкая промышленность в тот период удовлетворяла свои потребности в горюче-смазочных материалах в основном за счет нефтедобычи в этих двух странах.

Чтобы снасти нефтяные месторождения в окрестностях озера Балатон, немецкое командование решило предпринять здесь широкое контрнаступление против 2-го и 3-го Украинских фронтов. По приказу Гитлера в Венгрию были переброшены с Западного фронта крупные воинские соединения.

Германский генеральный штаб надеялся получить от задуманной операции большой стратегический выигрыш. Он рассчитывал нанести ряд мощных контрударов по 2-му и 3-му Украинским фронтам севернее Дуная и в районе озера Балатон, разгромить наши войска и вытеснить их с плацдарма на правом берегу Дуная. Это должно было приостановить наступление Красной Армии в Юго-Восточной Европе, что в свою очередь, по мысли немецких генштабистов, вынудило бы советское командование оттянуть на юг значительные силы с берлинского направления. Вслед за этим гитлеровцы предполагали быстро перебросить танковые дивизии из Венгрии на центральный участок Восточного фронта, с тем чтобы укрепить свои позиции на берлинском направлении.

Нет необходимости подробно рассматривать ход сражения в районе озера Балатон. Оно детально описано в военно-исторической литературе. Ограничусь лишь теми вехами операции, которые относились главным образом к работе органов тыла.