Скорбь сатаны

— Деньги всесильны, — прервал меня князь, — я говорил вам это всегда; это крючок, на котором вы можете поймать самого дьявола. Я не утверждаю, чтобы дьявол любил деньги; однако он любит общество человека, обладающего деньгами. Может быть, он предугадывает на что богачу употребить свои деньги. Я говорю, конечно, в переносном смысле, однако силу денег преувеличить нельзя… Не доверяйте нравственности мужчины или женщины, не испытав возможности подкупить ее крупной цифрой денег. Для вас, мой милый Джеффри, деньги сделали все, помните это. Вы сами для себя ничего не сделали.

— Не особенно мило с вашей стороны напоминать об этом, — сказал я недовольным голосом.

— Да? А почему? Потому что это правда? Я заметил, что большинство людей жалуется на «нелюбезность», когда им говорят правду. Это — правда, и я не вижу тут нелюбезности. Вы ничего не сделали для себя, и вы не надеетесь что-нибудь сделать, кроме, — и он засмеялся, — кроме того, чтобы сейчас отправиться спать и видеть во сне очаровательную Сибиллу!

— Сознаюсь, я очень устал, — сказал я с невольным вздохом, — а вы?

— Я тоже устал, — ответил Лючио в раздумье, глядя на уснувший сад, — но отделаться от усталости своей мне не дано, так как я устал от самого себя. И отдохнуть я не могу! Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответил я, потом приостановился и пытливо взглянул на него.

— Ну что же? — спросил князь.

Я принужденно улыбнулся.

— Не знаю, как бы это выразить, — начал я нерешительно, — но мне хотелось бы узнать вас лучше, чем я вас знаю. Вы были правы, когда говорили мне, что вы не такой, каким кажетесь.

Глаза князя уставились на меня с каким-то тяжелым, таинственным выражением.

— Так, как вы сами выразили это желание, — сказал он тихо, — обещаюсь вам, что когда-нибудь вы меня узнаете. Наука будет полезной хотя бы для тех, которые жаждут моего общества.

Я медленно пошел к двери.

— Благодарю вас за все сегодняшние хлопоты; — повторил я, — положительно не нахожу слов, чтобы выразить вам свою благодарность.

— Если вам необходимо кого-нибудь благодарить! — перебил меня Лючио, — то поблагодарите Бога за то, что вы благополучно пережили этот день.

— Почему? — изумился я.

— Почему? Да потому, что наша жизнь висит на волоске, что большое собрание всегда бесконечно скучно и что сохранность нашей жизни после дня, проведенного в еде и развлечениях, вещь, достойная удивления! Бога вообще так мало благодарят, что не мешало бы отвести ему несколько минут в знак признательности за благополучное окончание сегодняшнего празднества.

Я засмеялся, не придавая особенного значения его словам. Застав Амиэля в спальне, я немедленно отправил его, так как положительно не выносил наглого выражения его лживого лица. Усталый дневными происшествиями, я быстро заснул, и сверхъестественные силы, создавшие все чудеса пиршества, коего я был хозяином, даже не явились мне во сне.

Глава двадцать пятая

Несколько дней спустя, когда газеты еще описывали красоту и роскошь праздника в Виллосмире, я проснулся утром и, как поэт Байрон, понял, что я знаменитость. Но сделался я знаменитым не ради моих умственных способностей, ни ради какого-нибудь славного подвига, а ради качеств четвероногого животного. Фосфор выиграл Дэрби.