Скорбь Сатаны

– Я полагаю, это, должно быть, портрет прекрасной танцовщицы, – сказал он, показывая его всем нетерпеливым и восторженно восклицающим зрителям. – Настоящее сокровище! Замечательное изделие мастеров древности, к тому же на нем изображена очень красивая женщина. Вы так не считаете, Джеффри?

Он протянул мне медальон, и я вгляделся в него с роковым интересом – лицо было изысканно красивым – и, несомненно, это было лицо Сибил!

Я не помню, как я провел остаток того дня. Ночью, как только у меня появилась возможность поговорить с Риманезом наедине, я спросил его:

– Вы видели? Разве вы не узнали?..

– Что мертвая египетская танцовщица была похожа на вашу покойную жену? – спокойно продолжил он. – Да, я сразу это заметил. Но это не должно вас касаться. История повторяется, почему бы прекрасным женщинам не повториться? У красоты всегда где-то есть свой двойник, либо в прошлом, либо в будущем.

Я больше ничего не сказал, но на следующее утро мне было очень плохо, настолько плохо, что я не мог подняться с постели и проводил часы в беспокойных стонах и раздражительной боли, которая была не столько физической, сколько душевной. В отеле Луксора жил врач, и Лучо, всегда проявлявший особую заботу о моем личном комфорте, немедленно послал за ним. Он пощупал мой пульс, покачал головой и после долгих сомнительных размышлений посоветовал мне немедленно покинуть Египет. Я услышал, как он дал поручение, с радостью, которую едва мог скрыть. Мое желание поскорее убраться подальше от этой «страны древних богов» было сильным и лихорадочным – я ненавидел бескрайнюю и ужасную пустынную тишину, где Сфинкс с мрачным презрением взирает на ничтожество человечества, где вскрытые могилы и гробы вновь выставляют на свет божий лица, очень похожие на тех, кого мы сами знали и любили, и где нарисованная история рассказывает нам именно о том, о чем говорит хроника современных нам газет, хоть и в иной форме. Риманез был готов выполнить указания доктора и организовал наше возвращение в Каир, а оттуда в Александрию с такой быстротой, что у меня не осталось никаких желаний, и я исполнился благодарностью за его очевидное сочувствие. Настолько быстро, насколько позволяло изобилие наличных, мы вернулись на борт «Пламени» и направились, как я думал, во Францию или Англию. Мы не совсем определились с пунктом назначения, имея некоторое представление о путешествии вдоль побережья Ривьеры, но моя прежняя уверенность в Риманезе теперь почти восстановилась, и я предоставил ему решать это, достаточно уверившись в том, что мне не суждено было оставить свои кости в жутком Египте. И я пробыл на борту около недели или десяти дней и добился значительного прогресса в восстановлении здоровья, когда начало конца этого незабываемого путешествия было предсказано мне таким ужасающим образом, что едва не погрузило меня во мрак смерти, или, скорее, позволю заметить (я хорошо усвоил свой горький урок), в беспощадное сияние той жизни, которую мы отказываемся признавать или осознавать до тех пор, пока нас не закружит в ее славном или ужасном водовороте!