Скованная временем

– Я тоже, – сказала я. – Но сейчас мы мало что можем сделать, не так ли? Нам нужно продолжать двигаться.

За моей спиной раздался стук, и я резко повернула ключ ХРОНОСа, чтобы осмотреть коридор, но тут же столкнулась с Кирнаном. На долю секунды в самом центре коридора появилась высокая тень, а затем исчезла.

– Вы это видели? – спросила я у Кэтрин.

– Нет, – ответила она. – О чем ты?

– Я подумала… – Я покачала головой. Это явно был не Холмс, я за последние сорок восемь часов почти не спала. – Ничего. Просто нервничаю, наверное.

Мы пробежали еще по двум коридорам, включая тот, где я остановилась ранее, чтобы отпереть дверь. Дверь была открыта гораздо шире, чем тогда, и я подумала, не попал ли заложник из огня в полымя?

И тут я почувствовала запах дыма.

∞ 22 ∞

Я не знаю, сколько времени мы провели в этих коридорах. Вероятно, не больше десяти минут, но это были самые длинные десять минут в моей жизни. Это место было лабиринтом, предназначенным для того, чтобы дезориентировать любого, кому посчастливится здесь заблудиться.

Мы только что миновали дверь, которую я отперла раньше, и стабильную точку в бельевом шкафу во второй раз. Каждый раз, когда нам приходилось возвращаться назад после того, как мы натыкались на тупик, я с ужасом ждала, что мы столкнемся лицом к лицу с Холмсом. И что еще хуже, дым сгущался.

– Я уверен, там было окно, мисс Кейт. Оно было с этой стороны здания.

Мы уже дважды прошли весь путь до конца этого коридора, по лицу Кирнана текли слезы.

– Ну, в конце коридора нет окон, а в этой части коридора нет комнат, – сказала Кэтрин.

Я на мгновение остановилась.

– А если мы найдем… потайную дверь? Он использовал люки, не так ли? Я помню что-то о том, как он замуровал кучу мебели – построил комнату вокруг нее и заявил, что ее вообще не привозили, чтобы избежать оплаты. Возможно…

– И что же нам тогда делать? – спросила Кэтрин. – Начать пинать стены наугад?

Я не стала ей отвечать, а просто рванула по коридору обратно к бельевому шкафу. Не обращая внимания на отвратительную вонь, которая распространялась оттуда, я с силой пнула ногой закрытую дверь шкафа. Она приоткрылась на пару сантиметров, и мне пришлось зажать рот и нос рукой, чтобы меня не вырвало.

Я снова ударила ногой, стараясь не думать о том, куда именно я рвусь. Третий удар отозвался мягким глухим стуком, и маленькая дверь распахнулась.

Я наклонилась, чтобы заглянуть внутрь, и едва смогла разглядеть окно в самом конце длинной, узкой комнаты, которая тянулась по всей длине коридора. Лунный свет едва пробивался через стекло. Я не могла разглядеть лестницу, но Кирнан сказал, что изнутри этого сделать не получится, так как ступеньки начинались прямо под окном.

Я повернулась к Кэтрин и Кирнану, которые стояли у входа в бельевой шкаф.

– Ты был прав, Кирнан. Это наверняка то, что мы искали.

– Чем здесь так воняет? – спросила Кэтрин.

– Я уверена, этому есть объяснение, – ответила я. – Скорее всего, Холмсу не удалось сбросить всех жертв в подвальную яму. Просто постарайся задержать дыхание. И не забудь пригнуться у входа, дверной проем очень низкий.

Я вытянула ключ ХРОНОСа перед собой и вошла в комнату, надеясь, что этого света будет достаточно, чтобы пройти к окну, не задевая трупы. Как только я начала отходить от двери, моя юбка задела что-то твердое. Я совсем не хотела знать, что это было, поэтому просто продолжила медленно продвигаться вперед.

– Ты в порядке, Кирнан? – спросила я, потянувшись за его рукой.

– Я в порядке, мисс Кейт, – сказал он, тут же вложив свою ладонь в мою. – Нам нужно поторопиться. Ну, если он устроил пожар, для него это единственный путь спастись…

Я шла вперед так быстро, как только могла, и только ключи ХРОНОСа освещали мой путь. Комната была почти пуста, если не считать нескольких предметов мебели, но в то же время она была всего лишь на метр шире чулана для метел.

Мы прошли вдоль левой стены мимо пары темных силуэтов, напоминавших раскладушки, и я была почти уверена, что продолговатый тонкий предмет, свисавший с края одной из них, был чьей-то рукой. Спустя несколько секунд я услышала, как Кэтрин в ужасе вдохнула. Кирнан крепко сжал мою руку и зажмурился, следуя за мной вслепую.

Как только мы миновали еще около пяти метров, сзади послышался шаркающий звук. Я быстро обернулась, но ничего не увидела. Мне хотелось верить, что это просто сдвинулось то тело, которое я оттолкнула от двери. Или крыса пробежала. В любой другой ситуации каждая из этих мыслей привела бы меня в ужас, но сейчас это стало бы огромным утешением.

Звук раздался снова. А потом еще. Либо тело преследовало нас, либо это была очень большая крыса. Вероятнее, это был Холмс.

Он явно знал, что мы здесь. Если уж я могла расслышать, как кто-то один крадучись двигался позади меня, то он определенно мог слышать нас троих. Холмс, должно быть, узнал, что мы здесь, еще до того, как вошел, потому что был без фонаря. Он не видел света от ключей ХРОНОСа, и в этом было наше преимущество. Тем не менее он гораздо лучше ориентировался здесь, потому что сам спроектировал эту пыточную.