Сквозь тьму

“О, я нисколько в этом не сомневаюсь”. Лурканио качнулся на каблуках, Эш издевательски рассмеялся. “Если бы к тебе еще больше приставали, ты бы надела джинджери вместо своей повседневной одежды”.

“Мой дорогой граф...” - начал Вальну.

Полковник Лурканио жестом велел ему замолчать. “Я не твой дорогой, независимо от того, могут ли некоторые из моих соотечественников сделать такое же заявление. Я не особенно виню тебя - мужчина попытается вставить это.Ты, как я понимаю, попытаешься вставить это почти везде. Он сделал паузу. “Да? Вы все еще хотите что-то сказать, виконт?”

“Только это разнообразие, как я привык замечать, является основой специй”.

“Точка зрения, с которой моя милая спутница, несомненно, согласилась бы”. Луркани повернулся к Красте и поклонился. Альгарвейцы могли быть самыми обидчивыми, когда были максимально вежливы. “А теперь, миледи, что имеете вы сказать в свое оправдание?”

Обычно Краста не соображала быстро, но инстинкт самосохранения давал ей сильный стимул. Надменно выпрямившись, она ответила: “Только то, что я хорошо провела время. Разве не за этим приходят на развлечение: чтобы хорошо провести время?”

Лурканио снова поклонился. “Я действительно восхищаюсь вашей выдержкой. Ваше здравомыслие оставляет желать лучшего. Я уверен, что я не первый, кто говорит вам об этом. Я так же уверен, что вряд ли буду последним. Но я также уверен, что если ты поставишь меня в неловкое положение на публике, я должен буду сделать то же самое с тобой.” Без предупреждения, без лишних движений, он ударил ее по лицу.

Головы повернулись при звуке пощечины. Затем, очень быстро, все притворились, что не заметили. Такие вещи случались время от времени. Краста видела их. Она смеялась над женщинами, достаточно глупыми, чтобы попасться. Теперь, без сомнения, другие женщины будут смеяться над ней.

Она ненавидела это. Но она не думала о том, чтобы дать Лурканио пощечину в ответ, даже на мгновение. Она дала ему пощечину однажды, когда все еще считала его социальным низшим, а не завоевателем. Тогда он дал ей пощечину, ошеломив ее и установив господство, которого придерживался с тех пор. Что бы он сделал, если бы она посмела взбунтоваться по-настоящему? У нее не хватило смелости узнать.

Обращаясь к Вальну, Лурканио сказал: “Что касается вас, сэр, попытайте счастья где-нибудь еще”.

Вальну низко поклонился. Сегодня вечером на нем был килт в альгарвейском стиле, как он часто делал, и он также копировал альгарвейские манеры. “Как вы скажете, милорд граф, так пусть и будет”.

“Конечно, так и будет”. Теперь в голосе Лурканио звучало такое самодовольство, как будто Альгарветрули была на вершине мира во всех отношениях, как будто ее армии не пали недалеко от Котбуса прошлой зимой, как будто люди короля Свеммеля не разгромили другую альгарвейскую армию в кольчужном кулаке сейчас, далеко на юго-западе.

Он верил в себя. Поскольку он верил, он заставил Красту тоже поверить в него. И он заставил ее забыть все о том, что она сказала, что так встревожило Вальну.

В ванной она плеснула холодной водой на красное пятно у себя на щеке. Затем ей пришлось потратить больше времени на восстановление пудры и краски. После этого она напилась, как часто делала на увеселительных мероприятиях, но оставалась более осмотрительной, чем могла бы сделать в противном случае.

После того, как водитель отвез ее и Лурканио обратно в особняк по холодным, скользким улицам Приекуле, альгарвейка поднялась с ней в свою спальню. Это застало ее врасплох; она думала, что он будет спать в своей постели в знак своего гнева. Вместо этого он использовал руки и рот, чтобы довести ее до быстрого, резкого пика удовольствия. Он всегда был щепетилен в таких вещах.

А затем он снова удивил ее, перевернув на живот.Когда он начал, она издала возмущенный вопль. “Замри”, - рявкнул он. “Давай назовем это... салют Вальну”.

Она должна была лежать там и терпеть это. Это было больно - не слишком сильно, но это было. И это унизило ее, как, несомненно, и намеревался Лурканио. Когда все закончилось, он похлопал ее по обнаженной щеке и немного посмеялся, затем оделся и вышел из спальни. Давай, смейся, подумала Краста. Ты не знаешь всего, что нужно знать, и я никогда, ни за что не скажу тебе.

Изгнание. По сути, Скарну был в изгнании от своего образа жизни с тех пор, как присоединился к армии короля Гайнибу, когда война против Альгарве была молодой и свежей и все еще таила в себе возможность прославиться. После того, как он узнал, чего стоила эта возможность, он создал для себя другую жизнь, во многих отношениях более удовлетворяющую, чем та, которую он оставил позади. И теперь у него из-под ног выдернули и это тоже.