Слабое утешение

Идя по улице, Сэм слушал, как стучат по мостовой каблуки его новеньких туфель, как эхо этого звука разносится в морозной ночи. Он бы все отдал за то, чтобы вернуться в один из тех домиков на озере, оказаться у истока. На углу Сэм обернулся. В окне он увидел силуэт Гейба, подсвеченный лампой в коридоре. Сэм помахал другу рукой, и Гейб махнул в ответ, он смотрел на него так пристально, что даже в темноте Сэм под силой его взгляда остановился.

Ровно в восемь вечера Вэнди стояла на мраморной лестнице, поднимая тост за гостей. В фиолетовом бархатном платье она выглядела просто блистательно – Сэм давно искал повод, чтобы употребить это слово. Волосы она собрала на макушке в шар, на который нельзя было взглянуть без страха: казалось, он вот-вот взорвется. Сэм стоял в толпе и слушал ее речь о том, как важно дать ветеранам возможность получить образование. В углу, совсем один, попивая пиво прямо из бутылки, стоял Джейми Уильямс. Он, как и просил Сэм, пришел в форме, не забыв нацепить «Пурпурное сердце»[16]. Сэм мысленно пообещал себе как-нибудь поговорить с ним.

Наконец Вэнди подняла бокал и напомнила гостям, чтобы на тихом аукционе они делали ставки «почаще и как можно щедрее». Гости ответили аплодисментами, а после устремились в бальную залу, где зазвучал струнный квартет и куда слетелась армия официантов. Сэм то и дело напоминал себе не пялиться на картину Сарджента[17] в прихожей, на дворецкого, на публику и их наряды. Этим вечером, обещал он себе, все пройдет как по маслу. Гости выглядели ровно так, как он и ожидал: рослые крепкие парни и вульгарные девицы, которых собирала вокруг себя Вэнди. Под гул разговоров Сэм набрал себе на коктейльную салфетку с полдюжины крабиков. Поздоровался с Даймонд. Вэнди, стоявшая на другом конце залы, обернулась и посмотрела на него через обнаженное плечо. Ее серьги ярко сверкали. В самом начале, когда он только пришел, она, пожав ему руку, прошептала:

– Будет одиноко – найди меня.

Сэм отсалютовал ей бокалом, а она в ответ с улыбкой качнула в его сторону фужером и вернулась к разговору.

– Давно ты здесь?

Фелиция. На ней была серебристая блузка и каблуки в цвет, на которых она едва стояла.

– Только пришел, – ответил Сэм, целуя ее в рыхлую щеку. – Смотри, грохнешься ведь. Не думала надеть туфли на плоской подошве?

Фелиция смерила его злобным взглядом.

– Ты что, сообщения не получал?

Сэм представил, как сообщения от Фелиции приходят друг за другим, одно злее другого.

– Так вот же я, тут, – сказал он.

Фелиция схватила бокал шампанского с подноса у проходившего мимо официанта.

– Добро пожаловать в общество, – сказала она. – Тут все обращаются ко мне как к прислуге.

Так ты и есть прислуга, чуть не ляпнул Сэм в ответ.

– Ставку на что-нибудь сделала?

– Я не могу себе ничего позволить.

– Поэтому с тобой как с прислугой и обращаются, – сказал Сэм, беря ее за руку и уводя через толпу. У него получилось, он проник в этот дом, в эту жизнь, и даже хмурая Фелиция не испортит ему хорошего настроения. Толпа живым потоком лилась из прихожей в бальную залу, а оттуда в столовую. На ходу люди потягивали шампанское и виски. Сэм попробовал икру, мини-отбивные из ягненка и стейк тартар.

– Бреннан! – спустя мгновение позвала Фелиция. Раскрасневшаяся от выпитого, она неуклюже направилась к высокому, добродушному на вид юноше в темно-синем блейзере. В этом молодом человеке Сэм узнал Бреннана Уигглзворта. Видел его фото на страничке в LinkedIn, где и выяснил, что Бреннан окончил бакалавриат в Колумбийском универе и Гарвардскую школу бизнеса, а сейчас, как и Вэнди, управляет семейными финансами. Еще Сэм заглянул на сайт самого Колумбийского, запомнил названия общежитий, имена преподавателей и учебные программы, выучил как можно больше терминов из гребного спорта. Он протянул руку и позволил имени «Бреннан Уигглзворт» соскользнуть с языка.

– Рад снова повидаться, – добавил Сэм. Видя смущение на лице Бреннана, он добавил: – Аарон Гевирцман. Ты и не должен меня помнить. Когда я поступил в Колумбийский, ты уже заканчивал учиться. Ты был капитаном команды из восьми человек, а я тогда еще только пробился в четверку.

Мимо проскользнул официант с закусками на подносе.

– Знаменитые крабики Вэнди! – сказал Сэм.

– Вкусные, – заметил Бреннан.

Они еще немного поговорили о Колумбийском, его общежитиях и основных предметах.

– Вэнди как-то сказала, что вы должны знать друг друга.

– Еще бы, – ответил Бреннан. – Аарона я бы не забыл!

Подошел один из поставщиков блюд и что-то шепнул на ухо Фелиции. Та извинилась и пообещала скоро вернуться.

– Отличная девчонка эта Фелиция, – совершенно неискренне сказал Бреннан.

– Даже очень, – согласился Сэм.

– Ты был на курсе Геллера «Границы науки»? – спросил Бреннан.

– Да.

– Может, там я тебя и видел? Чувак, ты в Нью-Йорке часто бываешь? Гарлем сильно изменился после нашего выпуска, просто не узнать, а ведь туда было страшно зайти.

– Меня там в первую же неделю ограбили, – сказал Сэм. – Прямо на Риверсайд-драйв!