Слабое утешение

Позднее Сэм заглянул в бальную залу, где поставил восемьсот долларов на игру в гольф в бруклинском загородном клубе.

– У тебя хоть клюшки-то есть? – спросила Фелиция, вновь появляясь из ниоткуда.

– Не-а, – ответил Сэм. – Вечер еще только начался, мое предложение долго не продержится, зато принесет больше денег.

– А если выиграешь?

– Там видно будет. Идем. На что ставить будешь?

Сэм подвел Фелицию к следующему лоту: места в ложе на игре Patriots.

– Черта с два я отправлюсь морозить зад на стадион Gillette, – ответила она.

– Тогда как насчет этого? – предложил Сэм, указывая на фото пары сапфировых серег, пожертвованных аукциону местным художником. Цену пока еще никто не предложил. – К твоим глазам подходят.

– Отлично, – сказала Фелиция, – но больше двух сотен не отдам.

Она вписала свое имя в первый слот списка и начала торги со ставки в пятьдесят долларов.

– Пойдем дальше, – позвал Сэм. – Притворяться весело, правда ведь?

Вэнди пожертвовала самый дорогой лот: поездку на семейной яхте Ричардсов и неделю в «коттедже» на острове Нантакет. Ставки начинались с десяти тысяч долларов. Фотография Вэнди и ее досье, в котором перечислялись ее заслуги перед фондом помощи ветеранам, стояли рядом с электронной фоторамкой, демонстрировавшей залитый солнцем дом. Он располагался прямо на скалах в деревеньке Сконсет; его изношенная кровля была увита розами. К коттеджу прилагался частный пляж, выход к яхте и вертолетная площадка.

– Двенадцать спален, шестнадцать ванных комнат, – прочитал описание Сэм. – Кухня как в ресторане и собственный шеф-повар! – Он коснулся рамки. Фото напоминало о «домиках» на озере. – Ты там бывала? – спросил он.

– Конечно, – ответила Фелиция. – А ты бы перестал подсчитывать барыш, пока Вэнди тебя не раскусила.

Сэм прошел за ней к следующему лоту. Он чуть не схватил ее за руку, но вовремя остановил себя.

– В каком смысле? – шепотом спросил Сэм.

– Ой, ладно, ты чуть ли не слюной капаешь, – с неожиданной злобой отозвалась Фелиция. – Я-то думала, ты хочешь быть моим другом.

Сэм огляделся, проверяя, не услышал ли их кто, но гомон толпы поглотил выкрик Фелиции. Тогда Сэм нежно, очень нежно взял ее за руку.

– Я твой друг, – заверил он Фелицию.

– Вот и веди себя как друг. Начни отвечать на сообщения, например.

– У меня телефон был выключен.

– Ладно, а почему не написал, во сколько приедешь, когда я спросила? Рука отсохла бы?

Помолчав немного, Сэм ответил:

– Мы же так хорошо начали. Просто нам еще предстоит узнать друг друга. Давай, расскажи, что тебя так расстроило?

– Ты серьезно? Все повторяется. – Она закусила нижнюю губу и, казалось, вот-вот расплачется. – Я всегда уступаю Вэнди! Больше так не хочу. Хиро был моим парнем, по крайней мере, почти был. У Вэнди бабки, красота, личность… А я так, ее шестерка. Что бы я там ни говорила раньше, мне это надоело.

– Милая, – сказал Сэм, – я не такой уж интересный, не стоит так из-за меня убиваться.

У него зазвонил телефон. На экране высветилось имя Вэнди, и Фелиция заметила это.

– Ответь, – сказала она.

– Точно?

– Ты должен быть на связи. Как и я.

Сэм ответил на вызов и огляделся в поисках Вэнди, она стояла на другом конце комнаты. Она махнула ему рукой и улыбнулась.

– Мне показалось, что тебя надо спасать. Фелиция на тропе войны.

Сэм жестом попросил Фелицию подождать и одними губами произнес: «Скоро вернусь».

– Как хочешь, – сказала она.

На улицу, через французские двери, во дворик, где под россыпью крохотных белых гирлянд сверкали ледяные скульптуры цветов. Из бальной залы просачивались звуки струнного квартета.

– Внутри шумновато, – сказал Сэм. – Я вышел на улицу.

– Далеко не уходи, – попросила Вэнди. – Хочу тебя кое с кем познакомить. Пришла моя подруга Твиг… то есть написала, что пришла.

– Я найду тебя.

Он сбросил звонок и, встав у французских дверей, смотрел через стекло на толпу в бальной зале. Он хотел немного побыть в одиночестве, насладиться моментом. От общей массы откололась богато одетая пара; рука мужчины скользнула по спине женщины вниз, к ягодицам. Пара пожилых мужчин курили сигары. Фелиция стояла, уперев кулаки в пухлые бока. Как же с ней быть? Выдыхая облачка пара, Сэм смотрел на нее и думал, может ли она видеть, как он смотрит на нее. Ему хотелось одновременно остановить время и перемотать его вперед, чтобы и насладиться каждым мгновением происходящего, и поскорее добраться до желанной кульминации. Сегодня он встанет рядом с Вэнди и, когда придет нужное время, заставит ее немножко помучиться, гадать, случится ли то, что случится, а потом притянет к себе и надолго прильнет губами к ее губам. Он хотел проснуться завтра рядом с ней, зная, что она не хочет его отпускать. Он хотел быть Аароном.

Кто-то коснулся его руки.

– Прошу прощения, – произнес женский голос. – Вы идете внутрь?

Обернувшись, Сэм увидел молодую женщину в длинном пальто поверх изумрудного коктейльного платья: светлые волосы собраны в хвост, на шее – жемчужная нить.

– Ой, привет! – сказала она.

– Привет.

– Боже ты мой, поверить не могу!

– Во что? – спросил Сэм, чувствуя, как в животе проклевывается росточек страха.