Славия. Рождение державы.

По окончанию переговоров, как только сели в шлюпку, отдал команду капитану Рыжкову швартовать 'Ирину' к пирсу, выводить лошадей и выгружать повозки. Потом, правда, возник небольшой спор о том, кто именно отправится с ними в ночное - хотели все, поэтому, десятникам пришлось тянуть жребий.

В поход выступать решили с рассветом.

* * *

- Ну, ты и жук, Михайло, - выговаривал Иван. Его вороной коняга вышагивал справа от моей Чайки, - Это же надо умудриться, сделать из вражины-турка пособника в своих делах. Эх! Если бы они только знали... Но как мы их, а?!

Правильно, Иван. Тот Михайло, какой был еще два года назад, на такой ход в решении своих вопросов, никогда бы не додумался. Если бы ты только знал, что многие люди будущего впитывают циничность и беспринципность с молоком матери, а человека порядочного, справедливого и честного, считают лохом обыкновенным, ты бы ужаснулся.

По удивленным взглядам, которые на меня иногда бросали бойцы, было понятно, что весь этот проход через вражескую территорию, свободное общение с османскими офицерами, их неслабо шокировало. И это не смотря на то, что все наши шаги были заблаговременно продуманы и доведены к сведению личного состава. Наверное, одно дело понимать умом, а совсем другое - действовать.

Мы выступили, как и планировали, с рассветом. Высадились на берег вместе с походными пожитками, когда только начало сереть. Все три корабля на рейде сцепили бортами, оставив под командой боцмана Славова девять человек караула.

Издательской компашке Карло Манчини, дабы дурью не маялись, поручил отлить новый шрифт и приступить к выпуску букваря, на новом славянском языке и арифметики. Стаса тоже хотел оставить, но Антон его пристроил на время рейда к минометной батарее, в качестве 'старшего, куда пошлют', поэтому, вмешиваться не стал.

К этому времени на выделенную нам площадку, находящуюся в двух километрах от крепости, из ночного пригнали табун. После двухнедельного болтания в море в тесноте надтрюмной палубы, простор ночной степи и свежесть трав, помог нашим лошадкам восстановиться, и сейчас они выглядели здоровыми и резвыми.

В табуне было семьдесят четыре лошади, шестьдесят строевых и четырнадцать тягловых. Седла были загружены на повозки еще с вечера, поэтому, наши приготовления были недолгими. Маршрут наметили давно, план похода неоднократно обговорили, оставалось только соблюсти.

Командовать на марше приказал Антону, посчитал неправильным капитану служить у полковника попугаем. У каждого из нас были свои функции, и каждый должен заниматься своим делом, мы же с Иваном возглавили походную колонну, и все.

Когда полностью рассвело, мы были уже далеко от Хаджибея. Перед глазами раскинулась бесконечно ровная, пожелтевшая степь, с частыми кустиками еще зеленой ковыли и листиками подорожника. Приказал остановить колонну, слез с Чайки, раскинул руки и упал лицом в чудно пахнущую траву.

- Земля моя родная! Как счастлив обнять тебя! - пролежал так минут десять, вдыхая запах полыни. А когда встал и оглянулся, то увидел, что в порыве своем был далеко не одинок. А могучий и грозный Иван вообще отвернулся и в небо смотрел влажными глазами.

Никаких неприятностей от мелких ногайских родов, мы здесь не ожидали. Слух о наемниках-французах с грамотой великого визиря, идущим за добычей в Украину, разнесся по степи еще вчера вечером и, думаю, вряд ли кто рискнет напасть на отряд, благосклонно принятый местным беем. Но Антон все равно отправил по пути следования дозор из шести всадников: два спереди и по два на флангах. Следом за ними на дистанции метров в двести шел боевой дозор, также из шести кирасир, а замыкала колонну четверка арьегарда.

Если бы мы планировали просто быстрый рывок и захват подлой души Собакевича, мы бы шли напрямик по Междуречью и не тащили бы обоз. Но лично я вынашивал более обширные планы, поэтому, мы повернули восточнее, в направлении Запорожья. Южный Буг рассчитывали форсировать в месте слияния с рекой Мертвовод, в районе запорожской крепостицы 'Соколец'. Это были родные места покойной супруги Ивана Бульбы.

Сейчас эта степь заселена мало, весь мирный народ давно был вытеснен в результате войны между Московским царством и турецко-татарской коалицией за обладание Правобережной Украиной. Но через год-два война окончится, сторонами будет подписан мирный договор, по решению которого заселять и осваивать их как татарами, так и казаками будет запрещено. Плодороднейшие земли между Дунаем и Бугом обезлюдеют на долгие десятилетия. Разве что станут прибежищем грабителей да различных бандитских отрядов, как с одной, так и с другой стороны.

Наш обоз состоял из семи вполне быстроходных повозок, как за счет отличных тягловых лошадей, так и за счет конструкции. Шесть из них походили на обычные крытые фургоны, а седьмая - настоящая полевая кухня на два котла, емкостью по сто двадцать литров каждый. Вчера при выгрузке на причал, все наши повозки вызвали немалое любопытство ротозеев.