След механической обезьяны

– И тот ему за это отвалил пятьсот марок? – Полковник вопросительно взглянул на Кочкина и, не давая ему что-либо ответить, продолжил: – Нет, это наши с тобой домыслы. Не было ничего. И денег Протасов, скорее всего, никому не платил. Я вот только теряюсь в догадках, зачем приказчику понадобилось меня вводить в заблуждение? Ты-то что думаешь об этом?

– Ну, если честно, я так же, как и вы, теряюсь в догадках. Но одно я знаю точно…

– И что же? – внимательно посмотрел на чиновника особых поручений фон Шпинне.

– На это у него была какая-то очень веская причина.

– Верно! Была, была причина… – Фома Фомич задумался, пожевал губы и добавил: – Когда я пришел к нему, у меня возникло ощущение, будто бы он ждал меня…

– Вас?

– Ну, не меня лично, а кого-то из полиции.

– Откуда он мог знать?

– А откуда виноватый знает, что к нему придут? Откуда? Вина подсказывает! И Новоароновский наш в чем-то виноват. Виноват, каналья, только вот в чем?

– Может быть, его вина не связана с Протасовым?

– Возможно! – кивнул фон Шпинне. – И что нам теперь с ним делать?

– Отдать на съедение Алтуфьеву!

– Это мы всегда успеем сделать, это от нас не уйдет. Тут ведь главное – не ошибиться, а то отдадим приказчика следователю и тем самым поможем ему…

– Вы не хотите помогать следствию?

– Хочу! Но не алтуфьевскому, а нашему с тобой. Поэтому Якову Семеновичу пока молчок. За приказчиком установим наблюдение. Думаю, рано или поздно приведет он нас к тому месту, где секрет свой закопал…

– Какой секрет?

– Да это присказка такая… За Новоароновским нужно установить негласный надзор. Следить днем и ночью…

– Ночью-то зачем?

– С каких пор ты ставишь под сомнение ночную слежку?

– Она не лишняя, но за Новоароновским… ночью…

Начальник сыскной какое-то время молча смотрел на Меркурия, потом медленно покачал головой из стороны в сторону:

– Следить будем и днем, и ночью. Только тогда мы будем уверены, что от нашего внимания ничего не ушло и не скрылось.

– Хорошо, установим за ним круглосуточное наблюдение, – вяло кивнул Кочкин.

Глава 21. Слежка за Новоароновским

Негласное наблюдение, установленное за приказчиком Новоароновским, на первых порах ничего не давало. Но спустя какое-то время сыскной полиции стало известно, что Евно Абрамович в семейном деле Протасовых пошел в рост, его сделали управляющим одного из предприятий. Это удивило Фому Фомича. Он еще больше утвердился в мысли: за Новоароновским требуется постоянное наблюдение, и для этого решили использовать дополнительных агентов из числа секретных, о которых ни один штатный ничего не знал. Такой способ ведения слежки давал полковнику почти полную уверенность в том, что он получает правдивые сведения.

Приказчик вел себя тихо, ни с кем не вступал ни в какие отношения. В гости не ходил, в своем доме никого не принимал. Если отлучался, так только на службу. Агенты между собой стали роптать. Это дошло до фон Шпинне. Даже Кочкин не один раз высказывал опасения, что они зря тратят время и средства и что Новоароновский, скорее всего, ни при чем. Фома Фомич слушал и, глядя в сторону, только кивал. Порой соглашался с чиновником особых поручений, однако слежку за приказчиком не снимал. Нюхом чуял, не зря Новоароновского повысили, не зря…

И действительно, в одну из ночей штатный агент, стоящий на посту вблизи дома Новоароновского, заметил, что к калитке кто-то подошел, открыл и, неслышно ступая, вошел во двор. Собака приказчика не издала ни звука, хотя добротой не отличалась, а, напротив, ластилась к вошедшему. Агент сообщил, что это была женщина, переодетая в мужское платье, и будто бы пришла она со стороны Фунтовки, то есть со стороны дома Протасовых.

– Вот видишь! – показал Кочкину оба донесения начальник сыскной. – Этот пишет только о том, что к Новоароновскому кто-то пришел, а другой вот заметил, что, возможно, это была переодетая в мужчину женщина. К тому же еще указал и сторону, откуда она пришла. Нет, наши агенты разленились, разжирели, работать не хотят, думают, все знают и умеют! Нужно будет как-то устроить им учения…

– Какие учения? – не понял Кочкин.

– Да любые, лишь бы на месте не сидели. Зароем где-нибудь в Лиховском лесу собаку и заставим ее искать. И пусть только не найдут! Агенты должны быть слегка голодными и поджарыми, а то удачи не будет…

– Начнут жаловаться! – бросил Меркурий.

– А мы их заменим вот на этих… – Начальник сыскной потряс в воздухе донесением секретного агента.

– Да эта замена ровно через полгода будет точно такой же, как и наши штатники, если не хуже…

– Мы их снова заменим! И так до тех пор, пока агенты не поймут, что и как нужно делать. Да, да, иного пути у нас просто-напросто нет! – Начальник сыскной снова углубился в чтение донесений. – Ну вот! – воскликнул он. – Штатный агент потерял незнакомца сразу после того, как тот вышел от Новоароновского, а секретный проследил за поздним гостем до дома, в котором он и скрылся…

– И чей это дом?

– А вот угадай.

– Не буду даже браться…