Следуй по пути из лепестков персика

Наложница Ся ядовито усмехнулась. Минчжу и Минлан насторожились. Остальные опасливо и скептически сглотнули и сели на свои места. На лицах присутствующих читалось выжидательное напряжение.

Наконец на стол подали несколько странные кушанья.

– Я старалась. Уверена, что вам понравится, – улыбнулась Гу Минмэй.

– Не стоило так утруждаться, дочь, – напряжённо проговорил глава семьи.

– А что это за еда? Как называются эти блюда? – спросила матушка.

– Это очень вкусно! Я пробовала, испытав их на себе! – радостно ответила Чунхуа, а Наташа снова хитро улыбнулась.

11

Наташа окинула взглядом собравшихся. Как она поняла, все расположились за столом согласно своему статусу в семье. Во главе села бабушка – вдовствующая госпожа семьи Гу. За неимением живого дедушки она была самой старшей и уважаемой. Тем более её происхождение тоже было высоким, старушка была из высокостатусной благородной дворянской семьи. Её отец носил титул Гогуна. А дедушка Гу носил титул князя, значит, она была ещё и княгиней.

Слева от неё восседал отец – глава клана Гу, унаследовавший от своего отца титул князя. Напротив него и справа от бабушки сидела его официальная жена – главная госпожа семьи Гу, мать Минмэй и наследников семьи Гу. Отец главной супруги был главой какого-то провинциального города.

Наташа не знала, параллельный ли это какой-то мир или прошлое её собственного мира, долго она здесь пробудет или не очень, но некоторые правила и существующие порядки этого её нового настоящего она уже немного усвоила.

Первое: только дети главной жены наследовали семейный титул, статус, имение и всё имущество. Причём здесь тоже была своя иерархия. Наследник семьи-клана Гу только один – старший сын действующего главы семьи от главной супруги. Все остальные же впоследствии будут ему подчиняться, включая даже дядюшек и тётушек. Всё, что ни делают члены семьи, влияет на репутацию семьи. Поэтому решение о наказаниях и поощрениях, а также решение проблем членов клана лежит на плечах главы семьи. А семьи тут были явно большие.

Второе: всё главное в основном левое. Главный министр – он же левый. Правый министр второй по значимости. Когда здоровается или уважительно обращается к кому-то женщина, при правилах этикета она кладёт правую руку поверх левой. Мужчины же должны делать наоборот – класть левую руку поверх правой.

Рядом с отцом, следующим за ним, восседал старший брат. Теперь хоть можно было сразу с уверенностью понять, кто из них старший. Следом за старшим сидел младший брат. Правда, их имена Наташа ещё не успела узнать, полагая, что кто-нибудь когда-нибудь их назовёт по имени при ней, и она запомнит. Так яростно палиться она пока не собиралась. Чунхуа уже вон предположила, что она не Гу Минмэй, а вселившаяся в неё ведьма. Следующей за матерью, напротив старшего брата, сидела сама Минмэй. Следом за ней Минлан, после Минчжу. Наложница Ся сидела с правой стороны следом за младшим братом, хотя это явно было не её место.

* * *

– Отец, Минмэй стало лучше? – спросил шёпотом старший сын семьи Гу у отца, косясь на сестру.

– Как ты видишь, не очень, – ответил министр Гу, покачав головой.

– Представляю вам новые вкусные кушанья от Гу Минмэй! – Наташа встала и простёрла руку в сторону тарелки супа. – Солянка обыкновенная с… восточным колоритом, – потом указала на другое блюдо. «Охох, прости хоспади, что приходится врать, но французов у них тут явно нет». – Мясо… небесного облака Минмэй.

«Надо будет им в следующий раз шавуху и оливьешку приготовить, торт “Наполеон”… и ещё что-нибудь эдакое… Только новое название надо будет придумать заранее, а не так тупить, на скорую руку экспромтами сверкать», – подумала Наташа.

– Ты сама всё это изобрела? – спросил отец. – В первый раз вижу и слышу про такие блюда.

– То есть… ты даже не по книге рецептов готовила? – насторожённо уточнила бабушка.

– Кушайте. Приступайте, отец, а то вы знаете, что без вас не начнут и всё остынет, – улыбнулась Гу Минмэй.

Присутствующие неловко переглянулись, а наложница Ся злорадно ухмыльнулась.

– Это блинчики-солнышки, – снова указала рукой Гу Минмэй. – Новое прочтение, так сказать. Не как у вас… эм, я имела в виду, не такие, какие мы привыкли обычно есть. Эти просто солнышки, а эти солнышки с начинкой из мясного фарша и жареной капусты.

Все снова переглянулись. И всё-таки, как ни крути, министру Гу пришлось первому попробовать новые блюда.

Когда он, нерешительно вздохнув, съел ложку супа, задумался, а потом начал есть быстрее… и быстрее.

– Сын, это съедобно? – спросила вдовствующая госпожа.

– Супруг, вкусно? – поинтересовалась госпожа Гу.

– Угу, – лишь что-то невразумительное промычал генерал и махнул рукой, склонившись над самой тарелкой, продолжая хомячить как не в себя.

Остальные домашние снова недоумевающе понаблюдали за главой семейства, активно уплетающим кушанья, и, переглянувшись, тоже решились попробовать. После, улыбнувшись и нахваливая, принялись так же торопливо поглощать и наслаждаться предложенными яствами. Наложница Ся досадливо и раздражённо выдохнула, но, натянуто улыбнувшись, похвалила умение Минмэй.