Следуй по пути из лепестков персика

– Мэй-эр, когда ты научилась так вкусно готовить? – поражённо спросила бабушка.

– Даже не представляю. Это точно готовила ты? – спросила Ся Юнжу.

– Ты же видишь, что эти блюда совершенно новые. Никогда их прежде нигде не видел, – ответил за дочь министр Гу.

– Вижу. Но как можно так резко научиться готовить? Минмэй раньше не умела. Её готовкой можно было пытать пленников. А теперь вдруг резко стала гениальным поваром? Таким, что даже может изобретать новые вкусные блюда? – настаивала наложница.

– Ся Юнжу, не придирайся к Мэй-эр! – строго рявкнула на неё вдовствующая госпожа. – Что ты хочешь доказать?

– Именно, – добавила госпожа Гу. – Все в имении знают, что всё это готовила А-Мэй. Прямо с самого утра. Мэй-Мэй давно хотела научиться готовить. Она старалась изо дня в день, и вот наконец небеса сжалились над ней за её старания и упорство, и у неё получилось. Пора бы тебе и Минчжу научить хоть чему-нибудь.

– Да моя Чжу-эр, а твоя!.. – начала наложница Ся.

– Давайте сегодня утром за первым совместным завтраком обойдёмся без скандалов, – резко прервал её генерал Гу.

– Иначе я изгоню тебя, Юнжу, – добавила бабушка. – Как ты смеешь себя так вульгарно вести в присутствии меня и господина Гу, а также разговаривать в таком неподобающем тоне с госпожой Гу?

– А что я? Я ничего такого не хотела сказать, – натянуто улыбнулась наложница. – Просто хотела похвалить Минмэй. Простите, что не смогла правильно выразиться. Я просто бедная девушка, у которой не было средств, чтобы получить образование.

«Опять прибедняется и строит из себя жертву, – подумала Наташа. – Неужели ещё кто-то ведётся на такую явную актёрскую игру?»

* * *

– Молодая госпожа-а, давайте я одна схожу-у куда необходи-имо-о? – по обыкновению проныла Чунхуа.

– Мастер задаст тебе вопросы, а ты даже не сможешь объяснить, какой готовый предмет я хочу получить, – ответила Наташа. – Нам лучше пойти вместе.

– Но генерал Гу запретил вам выходить из дома, – нервно пролепетала личная служанка. – Вы раньше никогда не ослушивались отца… и не лазили по стенам, как дикарка.

– Сестра, и правда, неужели это так необходимо? – спросила Минлан. – Барышне из благородного клана не подобает гулять так часто вне стен поместья. Некоторые девушки даже не покидают своего дворика и комнаты с самого рождения и до замужества, поддерживают свою благородную репутацию.

– Лан-эр, ты-то хоть не начинай, – слегка раздражённо проговорила Наташа. – Тише вы! А то нас могут услышать и обнаружить. Поймают и доложат отцу.

Три девушки пробирались сквозь заросли вдоль высокой каменной стены поместья, высматривая удобное, редко посещаемое место и лестницу, которую видела, по её словам, Минлан. С некоторых пор они сдружились, и старшая сводная сестра решила им помочь.

– Господин Гу сказал, что разместил объявление и к вам могут теперь приходить лекари. Вдруг среди них может объявиться и чудесный небесный лекарь. Вы должны быть дома, – сердито настаивала юная помощница.

– Да они мне не помогут, я в порядке. Ну подумаешь, что-то забыла, мелочи какие-то, вспомню потом. Тем более что мы ненадолго, туда и обратно, – улыбнулась Минмэй.

– Гу Минмэй, вот ты рисковая. Но я тоже бы с вами хотела пойти, – проговорила старшая сводная сестра.

– Лан-эр, ты что, серьёзно так и продолжишь звать свою родную сестру по фамилии? – возмутилась Наташа. – Прекращай это немедленно.

– Барышня, не сердитесь, но в последнее время вы стали какая-то дикая, – заметила юная служанка.

– Чунхуа, не ворчи опять, – тихонько рассмеялась Наталья.

Минлан тоже тихо рассмеялась, а за ней и личная помощница. Наконец девушки обнаружили искомое ими имущество. Осторожно осмотрелись по сторонам и выползли из своего зелёного укрытия. Минлан и Чунхуа осмотрели близлежащие постройки и заглянули в проходы между ними. После девушки вместе притащили лестницу к стене. Старшая сестра продолжала охранять подходы к их побегу за пределы дома.

– Скорее! Пока никого здесь нет! – надсадно и пугливо прошипела она.

Минмэй первой смело, ловко и быстро вскарабкалась на стену.

– Что будет, что будет, если госпожа с господином узнают про это? – причитала юная Чунхуа.

– Хватит уже завывать, трусливая ты девчонка! – проговорила Наташа с верха стены, пригнувшись. – Ты можешь порасторопнее шевелить своими булками? А то я одна уйду. Будешь ныть – больше никуда тебя с собой не возьму.

– Какие срамные сравнения нормальных слов вам в голову лезут в последнее время. Всё-всё, госпожа Минмэй, я молчу, – проворчала личная помощница, увидев скептический взгляд хозяйки. – Я за вас беспокоюсь, не за себя.

Минлан нервничала внизу, осматриваясь по сторонам:

– Только долго не задерживайтесь, вдруг вас хватятся. Если что, я постараюсь по возможности вас прикрыть… Насколько хватит моих сил и умений.

– Хорошо, сестра, спасибо, – довольно улыбнулась Наташа.

Пригибаясь к стене, а также при небольшой помощи Минлан, Минмэй и Чунхуа перекинули лестницу на другую сторону и быстренько спустились вниз. После девушки аккуратно спрятали деревянную лестницу в зарослях травы. Осмотревшись по сторонам, они отряхнулись.