Следуй по пути из лепестков персика

– Я в себе уверена, вот и вы поверьте в меня. Я лишь только угощу её блюдами собственного приготовления и изобретения – это принято, это понятно, это нормально, – ответила Гу Минмэй. – Таким образом я выкажу ей свою почтительность, как младшая к старшей.

– Радует, что ты хоть не всё забыла из правил приличия, – улыбнувшись, проговорила госпожа Гу. – Или это память к тебе возвращается, потому что ты выздоравливаешь?

– Садитесь в повозку, пора отправляться, – тяжело вздохнул генерал Гу. – Во дворце страшнее, чем на поле боя. Там видишь врага и бьёшь его. А за каждой дворцовой стеной прячется кто-нибудь подлый или чьи-нибудь уши.

* * *

Родители продолжали напутствовать девушку уже в карете. Чунхуа следовала пешком, рядом с повозкой.

– Минмэй, будь осторожной и держи ухо востро, – сказала госпожа Гу.

– Никому там не доверяй и никуда от нас далеко не уходи, – проговорил отец. – Ты можешь заблудиться. Сейчас ты слаба разумом, поэтому люди могут воспользоваться твоей болезнью и навредить тебе или нашей семье.

– Если что-либо не помнишь, не знаешь, как и что сказать или каким образом выразить свои мысли, спроси у нас либо лучше просто молчи, кивай вежливо головой, как мы научили тебя, – добавила мать. – Никому ничего не говори, тем более лишнего. Всё, что ты скажешь, будет использовано против тебя.

– Старайся себя вести и говорить как можно более вежливо и учтиво и как можно меньше, – продолжил отец.

– Ты запомнила всё, чему мы тебя научили? Как нужно поприветствовать вдовствующую императрицу? – спросила госпожа Гу.

– Ну-у-у, можно сказать, что всё, – Минмэй повертела кистью руки, выражая неоднозначность сущего.

Мать обеспокоенно и нервно закатила глаза. Отец втянул шею в плечи.

– Да я понимаю, что это очень опасное место… Сложить горизонтально руки на уровне лица, вот так – только одни кисти. Правая кисть сверху, встать в таком положении на колени и поклониться, – пробубнила уставшая от нравоучений Наташа, показав, как нужно складывать руки. – Сначала говорю должность отца, потом его фамилию, а после как меня полностью зовут.

– Только кланяйся не в пол, в пол кланяются только провинившиеся… либо жених с невестой на свадьбе… либо младшие старшим на долгое прощание, – обречённо и скептически вздохнул отец. – Поэтому ты сама понимаешь, что это будет выглядеть не очень хорошо.

Наташа краем уха прислушивалась к словам родителей хозяйки её тела. Она была занята тем, что выглядывала, отгибая край квадратной занавески, на улицу, с любопытством осматривая округу.

Девушка была в большом предвкушении, но также и сильно нервничала, боясь сделать что-нибудь не так. Это ведь была такая ответственность.

– Я хорошо выгляжу? – спросила заинтересованно девушка. – Чунхуа помогла мне правильно одеться и причесаться.

– Всё в порядке, – ответила госпожа Гу.

– Чунхуа не разрешила мне воткнуть в волосы длинную заколку. Только вот эти ленты и украшения в виде цветов, – пожаловалась Минмэй.

– Всё правильно, Мэй-эр, потому что длинную шпильку ты наденешь только на своё пятнадцатилетие, на ритуале совершеннолетия. Вот тогда уже сможешь закалывать в волосы любые заколки и делать любые причёски, – улыбнулась госпожа Гу.

* * *

Весь оставшийся дальнейший путь семья Гу проделала молча. Родители скептически и опасливо поглядывали на свою дочь, радостно рассматривающую улицу, девушка явно была ещё не готова для встречи с дворцом. Когда они минули первые главные ворота, родители напряглись.

Карета преодолела двое ворот, два круга дворца, в которые пропустили повозку. Дальше же нужно было вылезать из неё и заканчивать путь пешком.

Красные туфельки с вышитыми нежными розовыми цветками персика бодро стучали своей плоской белой подошвой по мощёной дороге. Наташа восхищённо оглядывала окружающее пространство, красивые традиционные здания и статуи дворца, безумно красивые клумбы с цветами и маленькие фонтанчики, резные заборчики фонарями и пруды с красивыми растениями. В груди всё клокотало от величия, радости и счастья, от увиденного воочию захватывало дух. Периодически гости встречали дворцовых служанок, стражников и евнухов в нарядной форме.

– Минмэй, веди себя прилично, – шикнула на неё мать. – Поменьше энтузиазма. Ты будто не была здесь никогда. Будто дикая совсем.

* * *

– Проходите, вдовствующая императрица ожидает вас, – служанка улыбнулась и поклонилась, пригласив гостей внутрь.

Минмэй продолжала вести себя странно – зайдя внутрь, она споткнулась, оглядываясь вокруг, любуясь убранством и забыв поздороваться.

«Божечки, как мне сейчас просто необходим фотик!» – Наташа уже мысленно перефотографировала всё здесь вдоль и поперёк, прямо как на экскурсии. Раньше она всегда увлекалась этой тематикой, культурой, языком, книгами и дорамами.