Следуй по пути из лепестков персика

Цзиньхуа показала им жестом, чтобы девушки следовали за ней обратно к личной библиотеке наследного принца.

Оказалось, что избалованная дерзкая молодая принцесса умеет вскрывать замки отмычкой.

– А что? Вы себе просто не представляете, сколько раз меня запирали или что-то запирали от меня. Мне просто было необходимо этому научиться и научить этому свою близкую служанку, – проговорила она, довольно подхихикивая.

Пробравшись внутрь библиотеки, Гу Минмэй оставила коробку с угощением и запиской, написанной с Чунхуа, на прежнем месте. Вернувшись к дверям, где её ждали подруги, Наталья прислушалась: было тихо.

Она тихонько стукнула костяшками пальцев по деревянной рейке двери, как договорились с третьей принцессой. В ответ услышала такой же стук от принцессы, которая караулила у дверей, чтобы потом успеть закрыть замок обратно.

* * *

Весело смеясь, четыре девушки спешили ко дворцу «Небесного благоденствия и спокойствия».

– Принцесса, большое спасибо вам за помощь, – снова поблагодарила Минмэй.

– В этом мире, где всю власть пытаются захватить мужчины, женщинам обязательно нужно дружить, объединяться и помогать друг другу, – ответила, улыбаясь, третья принцесса. Минлан, удивлённо вытаращив глаза, посмотрела на Цзиньхуа:

– Но в книге этикета сказано, что мужчины это делают, дабы защитить женщин.

– Я тебя умоляю, – рассмеялась принцесса, – не будь такой наивной.

* * *

– Ваше высочество! – К группе девушек бежала дворцовая служанка, одетая лучше, чем остальные слуги дворца.

«Значит, она имеет более высокий ранг и является чьей-то личной помощницей, – сделала вывод Наташа. И вспомнила: – Это же та служанка принцессы, что вчера искала её!»

– Ваше высочество, я снова вас еле нашла! Не убегайте от меня, вдруг вам понадобится какая-нибудь помощь?! – запричитала девушка, а после посмотрела на Минмэй, вежливо поклонилась и обратилась к своей госпоже: – Вы же не творили опять ничего такого, за что снова придётся краснеть вместо учёбы? Её высочество, благородная супруга снова огорчится и будет злиться на вас!

– Чунта, прекрати скандалить! – надулась третья принцесса. – Я же знаю, что ты меня любишь.

– Ваше высочество, вот поэтому и нужно себя вести прилично и учиться, чтобы ни вас, ни меня не наказывали и ни вы, ни я не расстраивалась, – сразу парировала служанка.

– Минмэй, это моя личная служанка Чунта. Не знаю, помнишь ты её или нет, – улыбнулась третья принцесса, обратившись к своей дальней родственнице.

Законная дочь семьи Гу улыбнулась:

– Немного.

«Чунта… Самый младший ребёнок в семье?»

– А это третья дочь семьи Гу, Гу Минлан, и личная служанка барышни Гу Минмэй, – представила принцесса девушек своей личной помощнице.

Та в ответ снова легонько поклонилась.

– Чунта, если ты не будешь давить на принцессу, а будешь пытаться понимать и поддерживать её, то ты сможешь гораздо больше её к себе расположить и мотивировать на учёбу. А также ты будешь в курсе всех её дел, она не будет от тебя больше убегать, – тихонько шепнула Наташа личной служанке принцессы, когда они снова двинулись в путь и пока Цзиньхуа разговаривала с её сестрой.

* * *

Как оказалось, вдовствующая императрица сегодня никого не принимала, да и в принципе не обязана была, она же не приглашала к себе на аудиенцию дочь семьи Гу.

– Её величество сегодня не может вас принять, – во двор перед покоями вдовствующей императрицы, где девушки дождались дозволения войти, вышла одна из её служанок. – Её величество сегодня себя плохо чувствует, она разболелась. У неё слабость, головокружение и сильная мигрень. Её величество велела вам навестить её завтра в это же время, – служанка монаршей вдовствующей особы поклонилась.

Наташа поверхностно знала о церемониальном этикете во дворце, но ей было тяжело привыкнуть к постоянным поклонам и складыванию при этом рук, также как и к предельно вежливому обращению. Из-за отсутствия привычки и того, что она не вращалась в этих кругах, воспитывалась по-другому в современном мире, она постоянно об этом забывала.

– Простите, но у меня тут есть… – Увидев недоумённо поднятые брови служанки вдовствующей императрицы, Наташа сразу поправилась. Сложив руки и легонько поклонившись, она громко произнесла: – Приветствую вдовствующую императрицу. Прошу прощения, что явилась без приглашения, и обязательно приду завтра. Дома я приготовила для вдовствующей императрицы угощение, позвольте третьей принцессе Цзиньхуа передать моё искреннюю почтительную заботу вдовствующей монаршей тётушке.

Наташа хотела предложить варианты, как скорее исцелиться от мигрени, но сразу остановила себя: «Наташа, не надо лишний раз отсвечивать! Ты не врач, а вдруг ей станет хуже от этого, ты же не знаешь, что с ней такое! К тому же тут должна быть целая братия лучших врачей». Поэтому Гу Минмэй произнесла лишь пожелания:

– Желаю скорейшего выздоровления вдовствующей императрице и долгих лет!

Передав деревянный ящичек с роллами третьей принцессе, Наташа улыбнулась ей. Уж в принцессе-то она была немного уверена и немного ей доверяла.

Выйдя из дворца «Небесного благоденствия и спокойствия», Наташа подумала: