Следуй по пути из лепестков персика

Внутри стояла блестящая зелёная фарфоровая тарелка с неизвестным блюдом, палочки для еды, чашка с маринованным имбирём, небольшая плошка с пастой из хрена (васаби Наташа не нашла, но знала, что есть протёртый хрен, он был распространён в Китае и использовался повсеместно, как и на Руси, даже присутствовал на столе императора), а также закрытая керамическая ёмкость. Как оказалось позже, в неё был налит соевый соус. После проверки содержимого стола и вновь непонятно откуда взявшегося ящика на яд Ли Цзылун сел за стол в своё кресло. Осмотр не выявил ничего опасного.

– Нин Сян, что вообще происходит? – задумчиво произнёс первый принц, постукивая пальцами по столешнице.

Страж молча поднял крышку от деревянного ящика для переноски еды и показал господину её внутреннюю сторону. Там красовалась надпись, выложенная приклеенным кунжутом: «Простите».

И внизу подпись: «Гу Минмэй».

Цзылун скептически и недоумённо нахмурил брови:

– И что она делает? Что от меня хочет княжна Гу, чтобы я пришёл к ней на поклон или что?

– Но она очень изобретательна, такое придумать не каждый может, – так же непонимающе вздохнул личный страж наследного принца. – Хитрая бестия.

– Узнай, приходила ли сегодня дочь или кто-то из поместья князя Гу во дворец… А также как этот кто-то попал в мою библиотеку! – грозно проговорил Ли Цзылун.

После того как страж сразу же исчез в дверях, наследный принц посмотрел на содержимое деревянной коробки. Лишь на одном из непонятных кусочков риса с чем-то ещё лежало немного хрена и листик маринованного имбиря. Цзылун понял, что так Гу Минмэй показывала, как нужно есть это блюдо. Взяв палочки, наследный принц попробовал этот кусок, но не стал макать его в соевый соус, чтобы понять состав продуктов.

– Хм… это… очень вкусно. Необычно и ново, но очень вкусно… Освежает и насыщает… Новое изобретение мелкой Гу? – ухмыльнулся молодой человек, пережёвывая еду. – Интересно… интересно… за что она мне так угождает? Какие цели преследует эта малявка? И как это будет на вкус с соусом?

– Ваше высочество, юная княжна Гу сама сегодня навещала дворец, в сопровождении своей третьей сестры, барышни Гу Минлан, и личной служанки Чунхуа, – произнёс пришедший через некоторое время Нин Сян. – Она хотела прийти сегодня на аудиенцию ко вдовствующей императрице, но её величество с утра плохо себя чувствовала, поэтому позвала Гу Минмэй к себе завтра.

– Ясно. Сама, значит. Не подставляет слуг. Праведная вдруг стала, – зло, отрывисто и задумчиво произнёс Ли Цзылун. – Как она сюда вошла? – голос наследного принца наполнялся гневом.

– Окна закрыты. Замок повесил новый, на нём возле скважины царапины… значит, открывали не ключом и после закрыли снова.

– Не ключом? – задумался Ли Цзылун. – Цзиньхуа! Несносная девчонка! Ну погоди у меня.

– Вы правы, ваше высочество, третья принцесса приходила ко вдовствующей императрице вместе с барышней Гу Минмэй, – кивнул личный страж.

– Чего добивается Минмэй?! Она что, пытается меня соблазнить и увлечь собой? – Наследный принц недоумённо посмотрел на своего личного помощника, а после зло оскалился: – Наивная. Меня не так легко привлечь, не с её мозгами.

– Ваше высочество, вы предполагаете, что барышня Гу пытается вас завлечь, чтобы стать наследной принцессой, а после императрицей? – Нин Сян изумлённо почесал голову. – Женщины бывают такими коварными.

– У неё ничего не выйдет. Эта бездушная лицемерная девица не нравится мне, не в моём вкусе, – выдал злой смешок Ли Цзылун. – Хорошо, подождём, посмотрим на её представление. Значит, позже она будет бегать за мной и пытаться узнать моё к ней отношение, подействовали ли на меня её уловки, вот тогда я позлорадствую вволю… Что с нашим делом?

Нин Сян достал из-за пазухи толстую бумажную тетрадь, сшитую толстыми нитками:

– Я нашёл доказательства. Это тайная учётная книга покупки и продажи неучтённого шёлка. Корабль, что разбился в шторм на реке Вэйхэ, тоже перевозил контрабандный шёлк.

– Ясно, – лицо наследного принца озарила жестокость и гнев, когда он пролистал книгу. – Надо узнать больше. Я уверен, что они занимаются также и контрабандой соли. Чиновник Гунь Гэ явно не один в этой связке обворовывает правительство. Необходимо найти всех участников, а также доказательства их причастности к хищениям денег, отправленных на нужды армии.

Нин Сян сложил руки и поклонился:

– Да, ваше высочество!

После личный страж подошёл к столу наследного принца и подхватил коробку с роллами.

– Положи на место. Ты куда-то собрался её нести? – рыкнул на него Ли Цзылун.

– Простите, ваше высочество, – Нин Сян несколько сконфуженно положил коробку на место. – Я думал, что вы и это не будете есть, – страж снова поклонился и удалился прочь.

* * *