Слезы небес

Это было мое любимое время суток. Солнце садилось в воды залива, на смену дню приходил вечер. Внезапно к ресторану подъехал курьер с пакетом на имя Элли. Расписавшись в его получении, она села на крыльцо лицом к дюнам и океану. Голова ее шла кругом, будучи занята мыслями о сотне самых разных вещей. Прибавьте к этому мой массаж, так что не приходится удивляться тому, что она вскрыла пакет, даже не удосужившись посмотреть на имя отправителя. В отличие от меня. Посмотрев на обратный адрес, я тотчас понял, что нас ждет нечто интересное. Я встал и, спустившись по ступенькам к краю дюн, по тропинке направился к пляжу. Мне было слышно, как ребятишки смеются, бегая у кромки воды. Элли между тем открыла конверт. Из которого затем вытащила нотариально заверенную квитанцию об уплате задолженности по налогам и прочим просроченным платежам, нотариально заверенное свидетельство о полной выплате сумм по закладной, а также свидетельство о праве собственности на ресторан – как и положено, с подписями и гербовой печатью.

Элли растерянно уставилась на бумаги. Прочитала их. Перечитала еще раз. Повертела в руках и так, и эдак. И, наконец, поняв, что они означают, разрыдалась. Замечательная реакция.

Придя спустя какое-то время в себя, она посмотрела в мою сторону и подняла бумаги.

– Мне казалось, мы договорились о том, что ты заплатишь только просроченные налоги. А также проценты. – Она пальцами изобразила кавычки. – Поможешь мне встать на ноги.

– Все верно. Я заплатил налоги и… – я поднял палец, – рассчитался по процентам.

– Ага, вместе с основной суммой, – она помахала передо мной бумагами.

– Один чек проще выписать.

Успокоившись, она сунула бумаги назад в конверт и, положив на стол, бегом бросилась ко мне.

– Ну, погоди, Джозеф Брукс!

Вдогонку за мной она выбежала через дюны на пляж. Увидев нас, дети от смеха едва не надорвали животы. Еще бы! Это было еще то зрелище: Элли с криком бежит за мной, я же с хохотом убегаю от нее. А Роско нарезает вокруг нас круги. Так мы пробежали вдоль всего пляжа, а потом назад. Под конец я от смеха едва передвигал ноги. Наконец Элли догнала меня у кромки воды. И тогда я подхватил ее на руки и шагнул вместе с ней по пояс в воду. Правда, я потерял равновесие, и мы оба приняли морскую ванну. Когда она поднялась на ноги, с нее ручьем стекала вода. Мокрые волосы налипли на лицо. Я убрал их ей за уши. Она же взяла мое лицо в ладони и крепко поцеловала в губы. А потом еще раз.

– Ты же знаешь, что я никогда не смогу… вернуть тебе долг.

– Это подарок. Тебе не нужно ничего возвращать.

– Надеюсь, ты сам не остался без гроша в кармане? – ее лицо стало серьезным.

– При чем здесь это? Или ты все еще пытаешься понять, нравлюсь я тебе или нет?

– Дело не в этом…

– Не волнуйся, деньги у меня есть.

– Мне до сих пор не верится, что ты это сделал! – она в упор посмотрела на меня.

– Это почему же?

– Порой наши долги… гораздо больше, чем мы можем вернуть.

– Но?..

– Когда-то давно один друг сделал мне подарок, за который я никогда не смогу его отблагодарить. И чем больше я размышляю о нем, тем лучше понимаю размер его дара и что нужно, чтобы его вернуть.

Глава 34

Официальное открытие ресторана являло собой пеструю мешанину лиц, света, звуков, для остроты ощущений изрядно сдобренную хаосом. Когда в одиннадцать утра ресторан распахнул двери, перед ними уже выстроилась очередь часа на два. Чтобы хоть как-то ее сократить, мы устроили на веранде бар, а также открыли специальное окошко для тех, кто был готов довольствоваться лишь легким перекусом, который можно было съесть здесь же, на веранде.

Элли напомнила мне, что проблема с любым большим рестораном заключается в том, как приготовить такие блюда, ради которых люди готовы стоять в очереди, и при этом не торопить тех, кто уже сидит в зале и получает удовольствие. Новые технологии позволили нам с помощью эсэмэсок сообщать посетителям, что их ждет свободный столик. Теперь им не было необходимости часами толпиться перед входом: вместо томительного ожидания они могли прогуляться по пляжу, подышать морским воздухом, насладиться солнцем, послушать рокот прибоя.

Элли была в своей стихии. Уж если кто из нас и знал, как управлять рестораном, – что, помимо всего прочего, предполагало разруливание массы ожидаемых и неожиданных проблем, – так это она. Доброжелательная и чуткая, она с улыбкой встречала посетителей и при этом успевала зорко следить за качеством блюд, обслуживанием, атмосферой в зале.

Мне оставалось лишь поражаться тому, как она одновременно может делать десяток разных дел. И все же, даже посреди этого контролируемого хаоса, она находила минутку, чтобы, присев за столик к тому или иному посетителю, поинтересоваться, как поживает его мать или отец, или же далекий родственник в Сиаме или Топике. Я же в основном находил себе применение за кулисами этого действа. Мыл посуду. Вытирал пол. Подносил напитки в бар. Наводил чистоту в туалетах. Чем меньше общения с клиентами, тем лучше.