Слёзы Цернунна

– Не меньше восьми. Так мне показалось. Всё произошло очень быстро. Как только они вылезли из подземелья, то начали разрушать всё на своём пути и разбрасывать всех, кто хотел их остановить.

– На кого они похожи?

– Они разные. Один из них был огромный. Больше медведя. И гораздо толще. О его громадное брюхо разбивались все наши заклятия. Он прикрывал тех, что помельче. Через них невозможно было пробиться, они перегораживали весь коридор, когда шли.

«Странное описание… Разве существуют разные рукокрылые?» – удивился Ковен.

Он вспомнил Бийорну из Зловеста. А что, если она тоже рукокрылое?

– Среди самых мелких были маги. Я видела, как они колдовали с помощью волшебных палочек. А командовал ими кто-то очень странный, он не касался ногами земли, и вокруг него летало с десяток капающих свитков.

Все попытались представить себе эту картину и, если честно, не смогли.

– Раненые есть? – спросил Лонар.

– Рысь и мастера, которые пострадали под обломками, когда обрушилось крыло замка. Большинство отделались царапинами и вывихами. Больше всего досталось Убару.

Школяры затаили дыхание.

– Когда рукокрылые вышли из нижнего холла, ледяное копье…

Аннук отвела глаза.

– Что? – переспросила Адалина. – Что с ним?

– Он не… – начала Сирения в ужасе.

– Нет, но мог бы. У него серьёзно повреждена одна лапа.

Школяры взволнованно замяукали. Убар с первого дня их жизни в замке был из помощником и проводником.

– Как он себя чувствует сейчас? – спросил Ковен.

– Его лечит Кос. Состояние было очень тяжёлым, когда мы его принесли, но теперь ему гораздо лучше.

– Нужно его навестить, – решил Лонар.

– Обязательно, но не сию минуту. Сейчас ему нужен покой, – поспешно сказала Аннук.

В дальнем углу зала что-то заскрипело.

– Кто там ещё? – сыграл на кантеле Лексиос.

– Автоматон, – ответила старшая ученица, подходя к ним. – Мы его нашли на втором этаже. Он не мог ходить, и рукокрылые не обратили на него внимания. Ему повезло больше остальных.

«Это же развалина Марсели!»– воскликнул Черномордик, рассмотрев беднягу.

– Руко… руко… – продолжал он скрипеть потихоньку.

Он всё ещё старался поднять тревогу.

Ковен невольно прикусил язык.

«Это моя вина. Я о нём позабыл…»

Ковен так и не напомнил Эркенбальде смазать маслом суставы страдальца.

– Он бы нам сообщил много ценного, но он полностью не в себе.

– Руко… руко…

Коты оставили скрипящего автоматона и снова расселись на подушках

– Кора в порядке? – взволнованно спросил Лексиос.

Аннук внимательно посмотрела на бенгальского кота.

– Она в порядке. Это благодаря ей правая часть лестницы в нижнем холле уцелела.

Аннук невесело засмеялась.

– Расскажи!

– Единственное, чего хотели рукокрылые, – это вырваться из замка. Они какое-то время блуждали по нему, всё разрушая на своём пути, потому что искали нижний холл и выход. И в конце концов собрались на втором этаже. На самом деле, нам не пришлось их выгонять. Как только они оказались на крыльце, удары стали слабее, и они разбежались. Говард попросил нас продолжать осыпать их заклятьями. Эркенбальда стреляла по ним из пушек. Мы действовали скорее из страха, чем из необходимости обороняться. Но мы хотели кого-то из них поймать. Хотели понять…

Усталость бессонной ночи, проведённой среди опасностей, навалилась и подкосила Аннук. Эйтна вовремя подхватила её и усадила. Брайна протянула ей семчужинку. Аннук охотно съела и поблагодарила слабым кивком головы.

– Отчего рухнуло одно крыло замка? – продолжала расспросы Дареза, не обращая внимания на такие мелочи, как чьё-то самочувствие.

– Рукокрылые принесли с собой что-то. Вытащили из подземелья.

– Что это было?

Неизвестность всегда внушает страх, даже у лесной кошки шерсть встала дыбом.

– Мы точно не знаем, что это. Хорошенько не рассмотрели. Они её сразу спрятали. Магистр Говард считает, что её сразу телепортировали за пределы замка. Он думает, что это портал, которым они воспользовались, чтобы проникнуть в наш мир. Но они его здесь не оставили, утащили с собой.

Эйтна прибавила:

– Если подобный портативный портал существует, а Говард никогда не ошибается, то, где бы он ни находился, нашествия рукокрылых нам не остановить. Это значит, что они снова смогут напасть на замок.

Друзья испуганно переглянулись.

– А что со священным Аквамарином? – спросила Брайна.

Аннук посмотрела на неё, не понимая, при чём тут Аквамарин.

– Они к нему не приближались. Его охраняют рыси, стражи предвечного хаоса. Они помогали нам защищать замок, как вам известно. Их большой опыт в области оккультных знаний и их могущество… Я ещё никогда не видела ничего подобного. Это был тайфун заклинаний, я о таких и не слыхала. Говард и рыси оказали самое мощное сопротивление рукокрылым.

– Две рыси на заре ушли из замка, – уточнила Эйтна. – Наверное, для того, чтобы сообщить в Агхарте о том, что тут произошло. Ещё двое стражей помогают восстанавливать замок. Ещё один зализывает раны.

– А рукокрылые… Куда они ушли?

– Мы не знаем. Преследовать их было слишком опасно. Их магия… Она не похожа на нашу.