Слон меча и магии

– Добро пожаловать, Ваше Величество! – барон отвесил издевательский поклон. – Рад приветствовать в моей скромной обители! Сожалею, я не подготовил достойного угощения – мои нетопыри в последний момент сумели вытащить вас из…

– Ты сейчас пожалеешь, что не связал мне руки! – глухо зарычал король. Он постепенно приходил в себя и обнаружил, что спрятанное в рукаве лезвие по-прежнему на месте. Прислужники барона не удосужились обыскать пленника.

– А стоило? – беззаботно фыркнул Фонсо. – Тот солдат, кажется, неплохо вас приложил. Но не печальтесь, нет-нет, не вздумайте! Он уже получил по заслугам.

Король шагнул к барону, аккуратно перемещая кинжал в ладонь.

– Не смей глумиться над ним, урод! – рявкнул король, пряча кисть в длинном рукаве. – Ты промыл мозги несчастному только затем, чтобы теперь сделать это со мной?

Фонсо удивлённо приподнял бровь.

– О, что же вы, и в мыслях не было! – он блеснул ослепительной улыбкой. – Я ведь некромант, милорд. А вам на тот свет пока рановато.

– Врёшь. – Эрдар осторожно подбирался ближе. – Ты затащил меня сюда, потому что проигрываешь. Мои рыцари осадили форт, тебе не продержаться и недели. Я знаю, что ты хочешь сделать!

Король отчаянно блефовал. Если Фонсо сумел отрезать правый фланг, остатки войска сейчас в безнадёжном котле. Мертвецов оказалось слишком много, план генерала с треском провалился. Взять Костяную Ногу нахрапом не удалось.

– О, поведайте! – барон извлёк из кармана сигару и подпалил её о зелёное пламя факела. – Мне безумно интересно.

– Промоешь мне мозги, как и остальным, – король сверлил Фонсо ненавидящим взглядом, – а потом отправишь во дворец, подстроив «чудесное» спасение. Чтобы я объявил капитуляцию, едва окажусь на троне.

Барон подавился густым дымом и расхохотался.

– Воистину, Ваше Величество известный фантазёр! К сожалению, я управляю лишь мёртвыми. Что до вашей армии… изволите посмотреть с балкона?

Фонсо повернулся к окну… только затем, чтобы играючи уйти от просвистевшего в воздухе клинка. Не ожидавший этого король пролетел к балкону, с трудом удержав равновесие. Снова закружилась голова.

– Не слишком-то вежливо, – поджал губы барон. – Я был уверен, что вам знакомо слово «дипломатия».

– Я сейчас познакомлю тебя со словом «сдохнуть», – бросил Эрдар, вцепившись в тяжёлую штору.

Фонсо усмехнулся, пустив в сторону короля жирное кольцо из дыма.

– Милорд, вы говорите с некромантом.

– Который боится выйти на поле боя! – презрительно сплюнул король.

Собравшись с силами, он отпустил штору и бросился… но кинжал снова свистнул в пустоте.

– Вы меня разочаровываете! – обиженно прозвучало из-за спины. – Не заставляйте меня применять силу, поверьте, я не хотел бы вашей смерти! Если не ошибаюсь, королева ждёт дочку? С моей стороны стало бы верхом неприличия…

Еще один яростный удар – мимо. Споткнувшись, Эрдар потерял равновесие и грохнулся на пол. Кинжал зазвенел на холодном камне, выскользнув из ослабевшей руки. Голова пульсировала болью, в глазах потемнело, а вертлявый барон… кажется, он даже не прибегал к магии.

Король бессильно застонал. Сейчас увернуться от его неуклюжих ударов смог бы даже ребёнок.

Проклятый бородач крепко приложил по затылку…

– Только попробуй что-то со мной сделать… – пытался отдышаться король… – Смотри… Ты должен знать, что это такое…

Эрдар неуклюже закатал рукав. На могучем предплечье белел причудливый символ – летящий орел, зажавший в когтях змею.

Фонсо заинтересованно прищурился.

– Какая неожиданность. – Некромант придвинул стул и уселся, закинув ногу на ногу. – Ваше Величество носит знак Последствия. Змея кусает птицу, но погибает вместе с ней.

– Ты хорошо учился в университете, – Эрдар опустил рукав и с видимым трудом сел, привалившись к стене.

– Какое же Последствие носят короли? – В глазах Фонсо заблестел интерес. – Что произойдет, если Эрдар Второй погибнет?

– Взрыв, – скривился король. – Здесь камня на камне не останется. Если думаешь, что успеешь превратиться в летучую мышь или что-то подобное, – и не надейся.

Некромант понимающе покачал головой.

– Знак совсем свежий. Вот почему под стенами так мало волшебников.

– Последствие несёт в себе могущество всей нашей гильдии, – гордо сверкнул глазами Эрдар. – Сегодня сражались только подмастерья.

Фонсо выпустил облако дыма, пепельным нимбом окутавшее окровавленную голову короля.

– Такой мощный символ. И всё ради какого-то некроманта? Не верю, что Мальтер Светоносный готов рисковать своим талантом. Если Последствие наступит, он больше никогда не сможет колдовать.

Король бросил взгляд на валяющийся кинжал. Не так уж и далеко…

– Это лишь малая цена за то, чтобы отправить магию разума в прошлое.

Грустная усмешка, облако дыма.

– Вы так ничего и не поняли? Я не владею магией разума. Никогда не владел.

– Ты лживый ублюдок, Фонсо, – сплюнул король, – в твоей армии живые сражаются бок о бок с упырями. Сотни несчастных крестьян, которых ты подчинил и отправил умирать!