Слово из шести букв

Это был один из тех звуков, на которые человек обращает внимание непроизвольно. Этакий привет из ранних лет эволюции, когда людям приходилось спать с полуоткрытыми глазами или реагировать на каждый шорох, чтобы остаться в живых.

Но в отличие от своих предков девушка никогда не сталкивалась с хищниками. У нее не было необходимости рыть ямы вокруг дома или спать со сторожевой собакой, но этот тихий щелчок дверного замка и задвижки был таким привычным и пугающим одновременно. Своего рода предупреждающий сигнал, из-за которого Иззи проснулась.

Она неподвижно лежала в своей постели и ждала, когда скрипнет третья сверху ступенька, прогнувшись под весом другого человека. В ее комнате на чердаке было слышно любое движение. Но, проведя несколько долгих секунд в тишине, девушка начала думать, а не показалось ли ей. Убедившись, что в комнате, кроме нее, больше никого нет, Иззи села в постели и включила лампу, стоявшую на прикроватной тумбочке. Судя по тишине вокруг, все уже спали. После ужина она помогла матери прибраться на кухне, ушла к себе и практически сразу легла спать.

Младшая Белл закрыла глаза, почувствовав ноющую головную боль, которая отдавалась в затылке. Наверное, это все из-за того, что она сильно испугалась и перенервничала. Всю оставшуюся жизнь ей хотелось провести на своем чердаке, ну или хотя бы до тех пор, пока Альберто не уедет обратно в Италию через три месяца. После шутки отца о том, что приезжий студент тот самый Казанова, девушка боялась даже смотреть на него. Он то ли злился, то ли негодовал, то ли был напуган. Он избегал ее весь оставшийся день и ушел в спальню еще до того, как подали чай с десертом. Иззи не станет осуждать его, если он больше не захочет общаться с ней, ведь его можно понять. Так или иначе, видеться они все равно будут. Иззи больше не хотела поднимать тему с этой дурацкой теорией. Она думала извиниться за случившееся.

Боль в висках усилилась, и девушка решила встать с постели, чтобы выпить обезболивающее. Стоило ей подняться на ноги, как мир вокруг закружился. Чтобы не рухнуть на пол, ей пришлось опереться на спинку кровати. Она тяжело дышала, натягивая тапочки. С чего бы это у нее появилась одышка? Иззи решила подышать свежим воздухом и проветриться, но еле дошла до ближайшего окна: сил практически не было.

Попытка открыть окно тоже успехом не увенчалась, Иззи чувствовала слабость во всем теле. Перед глазами внезапно все поплыло, а комната слилась в пятно, будто одну картинку наложили на другую. Зрение никак не могло сфокусироваться снова. Отчаянно пытаясь удержаться на ногах, она провела пальцами по подоконнику. Внезапно Иззи почувствовала ребристые маленькие металлические шляпки, торчащие из дерева. Понять что-либо получалось с большим трудом. Кажется, это были гвозди… Кто-то заколотил окна наглухо?

Девушка беспомощно упала на пол, сил стоять больше не было. Мозг почти не соображал, принять какое-либо решение сейчас казалось сверхзадачей. Однако какое-то неведомое чутье, которое не так давно ее разбудило, сейчас твердило сделать все возможное, чтобы убраться из комнаты. Иззи по-пластунски поползла в сторону лестницы, буквально цепляясь пальцами за каждую щелочку между досками, чтобы не рухнуть окончательно и поскорее оказаться в безопасности. К тому времени, когда она добралась до лестницы, появилось непреодолимое желание закрыть глаза, но младшая Белл понимала, что это будет фатальной ошибкой.

Одной рукой она нащупала верхнюю ступеньку, а потом соскользнула и покатилась через весь лестничный пролет вниз. Согнувшись в три погибели, она оказалась у выхода с чердака. Какое-то время Иззи лежала неподвижно, дышать стало чуть легче, а голова прояснилась. Чем бы ни был отравлен воздух в ее комнате, до самой нижней части эта гадость еще не добралась. Пока что. Еще есть в запасе время, чтобы сбежать.

Иззи перевернулась поудобнее и, схватившись за дверную ручку, поднялась на ноги. Ручка опустилась легко, у девушки словно камень с души упал: свобода была так близко. Но когда Иззи навалилась на дверь, та не поддалась. Выпрямившись, девушка подергала ее взад-вперед и услышала, как гремит закрытая щеколда. Оказалось, внутренний механизм сломан, а ручка просто свободно вращается во все стороны.

«Случайность или кто-то все это спланировал?» – произнес внутренний голос. Эта мысль обрушилась на нее как снег на голову, которая, кстати, все еще гудела. За ужином Альберто смотрел на нее так, будто хотел убить. Точно так же он смотрел на Хантера тогда, на вечеринке. В комнату кто-то заходил. Кто-то заколотил окна. Итальянец вполне мог провернуть такое, ведь, когда он ушел, остальные еще оставались на кухне, болтали и смеялись. Никто в любом случае не смог бы ничего услышать.