Случай на краю Галактики

– Катшеты себе на горе слышали, как я, потрясенный ужасными новостями, ненароком оскорбил Муравьиную Царицу тремя Скверными Словами из четырех. И сдали бы меня Стражам Царицы на первом же Причале…

Капитан Глоко отреагировал на слова Чирграга язвительно хмыкнув носовым раструбом. (Он уже не раз был свидетелем расправы несдержанного на слова Погонщика над подчиненными.) И тем невольно привлек внимание почтенного Тшу-рика. Поправив Колпак Кока, пассажир сказал:

– Кстати, сэр Глоко! За хлопотами я забыл поблагодарить вас за то, что любезно прихватили с собой моего Глазастого Паука. От всего сердца выражаю вам благодарность как от меня лично, так и от всего научного сообщества. Запись неоценима. Я уже просмотрел ее на Крыльях вашей Бабочки-мимикроида. Но, Творца ради, ответьте: почему все боевые треножники, равно как и некоторые карлики с решетчатыми шлемами на головах пронумерованы понятными нам цифрами? И что за странные Дыни держали в руках эти самие пронумерованные карлики?

– А, это просто, – с улыбкой произнес Капитан Глоко. – Как я вам недавно рассказывал, Рои Марксиан – частые участники "Игр Полуразума". Номера карликам специально программируют генетически для удобства зрителей. К, примеру, желает некий толстосум поставить деньги на то, какой из боевых треножников первым ворвется в стан Защитников Снежной Крепости. Как это сделать? Игрок кидает букмекеру мешочек с каури и говорит: "Сто монет на треногу номер девятнадцать!" И все всем понятно. А так, без номеров, поди разберись, какой из треножников первым влетел в Крепость и издох от удара Ледяного Копья? Они же все на вид друг от друга неотличимые, на Алтаре-Копире клонированные. Что касается пронумерованных карликов в решетчатых шлемах… Это, определенно, бойцы-Камикадзе. Такая в нашем случае народилась у Королевы Марксиан рандом-сюрпная пехота. А Дыни – скорее всего, бомбы, которыми карлики собирались нас попотчевать. Вот, собственно, и все, если быть кратким…

Погонщик же Чирграг добавил:

– Я слышал, что Королева Марксиан иногда выбирает для своих рандом-сюрпных воинов образы, взятые из собственных Сновидений-Грез. Мы на данный момент как раз находимся в колоссально мощном информационном поле одного из Анклавов Запретного Мультиверсума. Так что, вполне возможно, проклятые карлики-бомбисты гротескно копируют облик какой-нибудь организованной группы разумных или полуразумных существ с тутошней Сиумили. Например, участников некоей популярной забавы, где два Роя игроков стараются занести Дыню-бомбу в Гнездо противника и взорвать его к демонам собачьим…

Почтенный Тшу-рик поблагодарил звездоплавателей за разъяснения. И хотел было спросить что-то еще. Но тут раздался писк Дышащей Невидимым Жаром Ящеры. Это означало, что блюдо готово.

Молодой Сциисто вытащил из Гнезда Ящерицы и поставил на столик-панцирь керамический сосуд с Бакита Терпомо в панцире. Затем не своим голосом произнес обязательные при употреблении данного блюда ритуальные слова:

– Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста!

Первым делом разумные выпили по полной чашечке за избавление от напасти. И, закусив ром соленой жабьей икоркой, дружно набросились на это самое Бакита Терпомо в панцире (или, попросту говоря – на печеный в мундире Картофель).

После сытной трапезы настало время для обещанного молодым Сциисто раскрытия тайн…

44.

Налив полагающуюся рассказчику чашечку рома, чтобы у того не пересохло в горле, Капитан Глоко сказал:

– Поведайте же нам, наконец, господин Тшу-рик, как вы догадались, что "Железная Бабочка" имеет в далеких предках Курицу? И почему вы были уверены, что Манта непременно воспрянет ото сна после крика самца своего вида, это горластого Петуха?

– Да, в самом деле, почтенный, рассказывайте уже… Я сгораю от любопытства, – вторил Капитану Погонщик Чирграг. – По мне так этот демонический Ребус вообще невозможно было решить.

Сделав добрый глоток рома, почтенный Тшу-рик хитро глянул из под Стеклянных Усилителей Зрения на разумного Муравья и сказал:

– Дорогой сэр Чирграг! Вы совершенно правы, охарактеризовав Ребус на золотом диске демоническим. Нехороший с его извечными кознями к его созданию руку приложил точно. Мы-то с вами и сэром Глоко искали в послании Чужой Расы обычную Подсказку. То есть какую-либо информацию, некий рецепт создания Артефакта, алгоритм действий или еще что-то, с помощью чего попавшие в беду разумные, проявив должную смекалку, смогут избавиться от напасти. В нашем же случае Подсказки, как таковой не имелось вообще. Вместо Подсказки золотой диск предоставил нам Панацею. То есть уже готовое Средство Решения Проблемы. Образно выражаясь – пилюлю от хвори.

– Точно, Панацея! – хлопнул себя по лбу Капитан Глоко. – Петух прокукарекал – Курица проснулась… Но, если говорить начистоту, господин Тшу-рик, я бы никогда не сообразил, что моя "Железная Бабочка" и есть та самая Курица…