Случай в Семипалатинске

— Вернемся, — охотно подхватил Снесарев. — Я остаюсь при том мнении, что англичанам выгодно иметь козырь в запасе. Вопрос с Монголией до конца не урегулирован. Кроме того, им не нравится русская активность в Персии. Чем не вариант? Нажать на наших безвольных дипломатов, использовав ситуацию, которую сами же и создали. И получить желаемое.

Таубе нехотя согласился:

— Ну… Так могло бы быть…

— Еще как могло, если знать неразборчивость наших друзей с Альбиона, — поднял указательный палец подполковник. — Взять хотя бы Гулльский инцидент.

— А что с ним не так? — насторожился Алексей Николаевич. — Мы выставили себя на посмешище, расстреляв из пушек рыбацкую флотилию. Чуть до войны с Англией не дошло. Сами же мне в тот раз излагали.

— Да, и случай у Доггер-банки сыграл британскому правительству на руку. Как только не обзывали Рождественского, даже бешеным псом и сумасшедшим. Требовали вернуть корабли назад, а самого адмирала судить международным судом.

— И?

Снесарев скривился:

— Офицеры сразу пяти наших кораблей отчетливо видели два миноносца. Которые, прикрываясь рыбаками, подошли на расстояние торпедного выстрела. По ним и велся огонь. А помните, в газетах писали о том, что вызвало самое сильное возмущение британцев? Будто бы один наш миноносец оставался на месте до утра, но не оказал никакой помощи пострадавшим рыбакам. Нарушив тем самым правила поведения на море.

— Что-то припоминаю.

— Так вот, Алексей Николаевич. Наших миноносцев при эскадре в тот момент не было. Ни одного. Они все находились за двести миль от места инцидента.

— А кто же тогда болтался среди шхун?

— Вражеский миноносец, участвовавший в атаке. Наши корабли попали в него, он чинил машину и устранял повреждения, после чего скрылся.

— Так кто это был в конце концов?

— Японский корабль с японским экипажем, который приютили и подготовили англичане.

— Точно ли так? — усомнился сыщик. — Мы сами признали свою вину и заплатили огромный штраф. Зачем же признавались?

— Тогда Россия воевала с Японией. И не могла себе позволить поссориться еще и с Великобританией. Кроме того, многие детали стали известны позже. Русское правительство спешило посыпать голову пеплом, лишь бы быстрее замять инцидент.

Лыков подавленно молчал. Таубе добавил к словам подполковника еще несколько фактов:

— Есть много свидетельств того, что в районе Доггер-банки нашу эскадру дожидались боевые корабли без опознавательных знаков. О том же предупреждала Заграничная агентура вашего Департамента полиции. А история с транспортом «Камчатка»? Он отстал от эскадры, а потом сообщил по радио, что окружен восемью неизвестными миноносцами. Они кружат со всех сторон, торпед не пускают, но имитируют атаку. После чего стал требовать указать ему местоположение эскадры. «Камчатке» резонно ответили, что сначала надо оторваться от противника, иначе транспорт приведет на хвосте всю свору. Несмотря на это, от имени транспорта еще раз требовали сообщить координаты главных сил! Открытым текстом, без шифра. Потом выяснилось, что «Камчатка» таких радиограмм не давала. А кто же тогда их послал?

Все трое помолчали, потом генерал-майор сказал:

— Пожалуй, я соглашусь с Андреем Евгеньевичем. Это вполне могут быть англичане. Там давние традиции русофобии. Особенно среди тех британцев, которые живут в Радже. На самом острове англо-русское соглашение приняли хорошо. Лишь тори недовольны, но они в оппозиции, им полагается быть недовольными всем, что делает правительство. А в Англо-Индии форвардисты орут дурью, как ишаки на привязи. В то же время пожертвовать для провокации жизнью своего офицера — это что-то новое.

— Отнюдь, — возразил Снесарев. — У Доггер-банки погибли два британских рыбака.

— Все равно надо допускать и другие версии. Например, японскую.

— А германскую? — спросил Лыков. — Николка говорил мне, что фанатичные исламисты лезут к нам через Турцию. А из-за их спин выглядывают германские каски с шишаками.

— Германская версия маловероятна, — возразил старший делопроизводитель. — Далеко для них, там у немцев пока нет необходимых ресурсов. Это ведь надо иметь людей, открыть как базис консульство или торговое представительство. Требуются деньги на агентуру, время, чтобы ею обзавестись… Мы бы знали.

— А китайцы?

— Еще менее вероятно. У них отсутствуют настоящие секретные службы.

— Николай говорил, что это не так. Он дал мне прочесть несколько донесений полиции. Китайцы собирают сведения о дислокации войск.

— Это мелочи, — отмахнулся Снесарев. — Там прозрачная граница, кочевники пасут стада по обеим ее сторонам, торгуют в пятидесятиверстной беспошлинной зоне. Вот цинские власти и промышляют потихоньку шпионажем. Но убить английского офицера, подделать улики, казнить денщика и нашего агента… Это крупная и очень сложная операция. На такое способна лишь, скажем так, взрослая разведка. У Китая ее пока нет.

— Значит, или англичане, или японцы?

Военные кивнули.

— Но японцам это зачем? — не мог угомониться сыщик. — Мы ведь и с ними подписали договор?