Случайные напарники

плотные серые шторы с мотивами из роз, на стены

и шкаф, окрашенные в оливковый цвет, над

кроватью, заправленной одеялом ручной работы, висели пасторали с видами красивого дома. Я

подошла поближе, и у меня перехватило дыхание.

— Леди Патриция, а что это за дом? — с

трудом справившись с волнением, спросила я. Она, налив из кувшина бокал воды, протянула мне со

словами, — выпейте, дорогая, сразу видно, что

дорога была долгой и вы устали, даже горло

пересохло. Это знаменитый коттедж, путь к

которому ищут последние тридцать пять лет. Вот и

соревнования каждый год проводятся. Кто только

не прибывает на них: от искателей приключений и

хладнокровных убийц, до серьезных ученых, питающих надежды найти коттедж и выиграть

королевскую премию. Я надеюсь, вы не для этого

сюда прибыли? — испуганно уточнила она.

— Нет, мы об этом услышали только

сейчас, — успокоил ее Гелеон, — мы с сестрой

пишем дипломы: я по флоре и фауне Гнилого

болота, а она о старинных усадьбах этих мест.

Покажите мне комнату, пожалуйста, ноги гудят от

усталости, и я их, кажется, стер.

— Ах, конечно, — хозяйка поспешила в

коридор, и мы вышли за ней, а леди уже открывала

дверь в соседнюю комнату, — вот, маленькая, но

удобная.

Я заглянула в комнату, она была несколько

меньше моей, но кровать, умывальник и шкаф для

вещей присутствовали. Гелеон поставил свою

сумку и развернулся к хозяйке.

— Мне нравится, спасибо. А почему Вы

спросили, не на соревнования ли мы прибыли? Это

запрещено?

— Понимаете, вы такие милые, такие

молодые, — всплеснув руками, произнесла леди, —

вам на таких игрищах делать нечего. Сплошное

жульничество, грубияны. Вы не поверите, но лет

тридцать я отказываю участникам в комнатах. У

меня приличный пансион, а не проходной двор с

пьянками, драками и прочими атрибутами

охотников за приключениями. Устраивайтесь, отдыхайте, ужин в восемь часов, просьба не

опаздывать.

— Да, конечно, я сейчас спущусь и заплачу за

неделю, — предложил Гелеон, но леди мило

улыбнулась, — нет-нет, располагайтесь, я через

пять минут принесу квитанции, и вы расплатитесь.

— Спасибо, — обрадовался он и скрылся в

комнате, а я закрыла дверь в свою. Скинув

туфельки, опустилась на стул, чтобы немного

передохнуть и освоиться.

Накануне прилета мы несколько дней

планировали каждый шаг, запоминали множество

рисунков, на которых были изображены дома, храмы и потаенные уголки этих мест. На нас

обрушились

имена,

фамилии,

социальное

положение незнакомых людей. Гелеон запоминал

сотни названий жучков, бабочек и растений, а я все

более или менее значимые усадьбы, замки и

старинные парки на сотни верст от этого места.

Наша легенда — кузены приехали собирать

материал для написания дипломов. Гелеон остался

под своим именем, однако взял девичью фамилию

матери — Лист, а я спряталась под именем Аллиан

Лист, подкорректировала с помощью грима свою

внешность и перекрасила волосы в рыжий цвет.

Мы пересекли границу Дальнего Королевства

в конной пролетке ранним утром. Совершив

пересадку в деревушке Эмбисад, мы полдня

провели в переполненном дилижансе, под

сиденьями уместились сундучки и дорожные

сумки. Кто-то спал, две леди, чтобы скоротать

долгий путь, обсуждали семейные проблемы, а я, сидя у окна, смотрела на дивные пейзажи и иногда

обращала внимание на Гелеона, дремавшего рядом.

Немного посидев, я поднялась и начала

разбирать сумку с вещами. Повесила в шкаф синее

сатиновое платье в белый мелкий цветочек, рассудив, что для выхода к общему столу оно будет

кстати, темную юбку-брюки для походов на Гнилые

болота, выложила на полку пару блузок и теплую

кофту, пакет с нижним бельем и решила, что

необходимо снять и почистить дорожное платье, чем и занялась, переодевшись в узкие брюки и

длинную тунику с коротким рукавом.

Разобравшись с делами, я подумала, что

перекусить мне бы не помешало, как в дверь

постучали.

— Аллиан,

ты

не

откажешься

от

чашки-другой крепкого черного чая с парочкой

бутербродов? — спросил Гелеон, когда я открыла

дверь. — Хозяйка пригласила составить ей

компанию. Не знаю, как ты, но я бы съел слона, так

проголодался.

— Конечно, я не откажусь, тоже хочется

заморить червячка, — согласилась я, — обед мы

пропустили, а до ужина еще почти три часа.

Мы спустились в гостиную, где стол

накрывала уже знакомая нам девушка, а хозяйка

разливала чай. У окна в креслах сидели пожилой

лорд и молодая женщина с припухшим, как от

долгих слез, лицом.

— Профессор, леди Рабуш, вам требуется

особое приглашение? — спросила хозяйка, когда

мы с Гелеоном сели на указанные места за

столом. — Присоединяйтесь и познакомьтесь с

моими новыми жильцами: братом и сестрой Лист

— Гелеоном и Аллиан.

— Ах, леди Патриция, что бы мы без Вас

делали, — улыбнулся лорд и, поднявшись с кресла, подал

руку

своей

соседке,

но

она

ее

проигнорировала и отвернулась к окну.

— Рабуш рассердилась на меня, — пояснил

он, усаживаясь рядом с Гелеоном и напротив

меня, — ей очень хочется, чтобы мы пробыли здесь

еще несколько дней, чтобы понаблюдать за

соревнованиями, которые начнутся совсем скоро. А

я стремлюсь поскорее вернуться в столицу, где

через неделю стартуют королевские скачки. Я

никогда не пропускаю это мероприятие.

— Скачки, скачки… я целый год только и