Случайные напарники

обрадовалась хозяйка и налила для него большую

чашку чая, пододвинула блюдо с пирогами, — мы, конечно, уже поужинали, но составим Вам

компанию. Леди и лорды, что вам налить?

Пожилые леди попросили по рюмочке

лимонной наливки, профессор и лорд Николас

заулыбались при виде пузатой бутылки с янтарным

крепким напитком, а леди Рабуш, кокетливо

поправив прядь волос, игриво поглядывала на

магистра.

— А о чем Вы пишете? Если не секрет, конечно, — улыбаясь, спросила она и тут же

предложила, — я бы не отказалась от бокала

шампанского, Вы составите мне компанию?

— А почему нет? Будут еще желающие? —

писатель посмотрел на Гелеона, сидевшего рядом с

ним, а потом на меня. — Молодые люди, а что

будете пить вы?

— Мы уже пьем чай, спасибо, — ответил

невозмутимо Гелеон и пояснил, — мы не

употребляем спиртные напитки, извините. Не

хочется обманывать доверие родителей.

— Ой, какие милашки, — весело хихикнула

леди Рабуш и, подавая бокал с шампанским

писателю, вновь спросила, — так о чем Вы пишете, лорд Чейн?

— Леди, поверьте мне, Вы будете зевать от

скуки, взяв мои книги в свои прелестные ручки, а

вот Ваш супруг их в состоянии оценить. Я пишу

реалистическую прозу, леди редко читают такое, ибо находят ее слишком грубой и жестокой.

— А леди Чейн? Она тоже находит Ваши

книги

грубыми

и

жестокими? —

полюбопытствовала леди Рабуш, пригубив глоток

шампанского и скосив глаза в сторону супруга, который вместе с лордом Николасом что-то

обсуждал за рюмочкой крепкого напитка.

— Леди Чейн? — переспросил задумчиво

магистр и зачем-то посмотрел на меня, что не

укрылось от зоркого взгляда его собеседницы. —

Когда-нибудь она появится в моей жизни, и уверен, что мои книги ей будут совсем неинтересны.

— Аллиан, ты не хочешь пересесть к окну? —

предложил Гелеон, поднимаясь из-за стола. — Нам

нужно обсудить, что будем делать в первую

очередь.

— Да, конечно, — ответила и, поблагодарив

за ужин хозяйку, перешла к окну, где заняла одно

из кресел, в другом расположился Гелеон и достал

из кармана карту.

— Я думаю, что мы завтра осмотрим вот этот

участок, — его палец уткнулся в зеленую точку, —

профессор

утверждал,

что

там

должны

произрастать кустарнички андромеда и болотная

асфодель. Он настаивает на сборе гербария, который будет составной частью моего диплома.

— Хорошо, если твой руководитель хочет, чтобы ты собрал растения, значит, мы их соберем, вот только где будем сушить? — растерянно

произнесла я, внимательно прислушиваясь к

разговорам, доносившимся из-за стола.

— Скажите, молодой человек, — раздался

голос лорда Николаса, он разговаривал с

профессором и зачем-то повернулся к нам, — если

Вы действительно пишите диплом, к какому виду

болот относится Гнилое болото?

— Это сфагновое болото, лорд Николас, —

невозмутимо ответил Гелеон, — его площадь

порядка двух тысяч верст, и там есть немалый

кусок вересковых болот. Мне нравится, когда

цветет вереск, а Вам?

— Мне тоже, но я вначале подумал, что вы с

сестрой одни из тех следопытов, что любой ценой

стремятся попасть на соревнование и найти путь к

«Особняку неупокоенных душ», — поведал лорд, задумчиво вертя в руках пустую рюмку. — Я хотел

бы присоединиться к ним, но мне потребуется

напарник.

У

Вас,

юноша,

нет

желания

поучаствовать в этом опасном приключении?

— Может быть, я и решу это сделать, но не в

этом году. Мои родители так затянули пояса, чтобы

дать мне возможность получить образование, что

вначале я должен окончить академию и только

потом, через несколько лет разрешить себе

безрассудные поступки. И кроме этого, со мной

сестра, я должен заботиться о ней, а не пускаться во

все тяжкие.

— Ты говоришь не как молодой человек, а как

древний старик, — ухмыльнулся лорд Николас, профессор, пожелав всем сладких снов, покинул

гостиную, прихватив и сникшую леди Рабуш.

— Я таким родился, — пожал плечами Гелеон

и, свернув, убрал карту за пазуху, — не вижу

смысла ломать свою натуру. Странно, но Вы вроде

прибыли в гости и вдруг решили поучаствовать в

поиске этого особняка. Может, завтра на ужине

найдете себе напарника.

— Дело говоришь, может быть, — согласился

лорд и, поставив рюмку на стол, поднялся, —

пройдусь перед сном, подышу свежим воздухом.

Всего доброго. Леди, — склонил он голову перед

хозяйкой и пожилыми леди, уже сидевших на

диване с вязанием, — вы мне все трое напоминаете

матушку, она тоже не может сидеть без дела. А Вы, лорд писатель, не желаете прогуляться по ночной

деревушке? Там дальше по улице старый паб, в нем

подают отменный эль.

— Спасибо за предложение, но в другой

раз, — с трудом приоткрыл глаза магистр

Вернард, — я сегодня находился, надышался

свежим воздухом и засыпаю прямо за столом.

Пожалуй, пойду к себе, спать, — он зевнул от

души, прикрыв рот рукой, и поднялся, — да, только

спать.

— Я думаю, мы тоже разойдемся по

комнатам, — решил Гелеон и помог мне

подняться, — благодарствуем за вкусный ужин и

прекрасное общение.

Вслед за лордами мы покинули гостиную, лорд Николас, поняв, что компанию в паб ему не

составит никто, махнул рукой и вышел из дома, а

мы поднялись на второй этаж. Комната магистра

была рядом с комнатой Гелеона, и он, подождав, пока мы исчезнем за дверями, еле слышно затворил