Случайные напарники

мне не нужно подходить и просить у него автограф, ставя такого именитого ученого в неудобное

положение. Сделаем вид, что мы не знаем, кто он

на самом деле.

— Гелеон, да Вы еще вдобавок и мудры, —

восхищенно воскликнула леди Патриция, — какая

жалость, что моя единственная внучка старше Вас

на десять лет и давно замужем, а младшие —

только внуки.

— Мне еще рано, — засмеялся юноша, —

Рабуш совершенно права в том, что имя у нас есть, но пока оно не будет обеспечено парой-тройкой

сотен тысяч къярдов, мне не положено жениться.

Куда я приведу молодую жену? В старую

полуразрушенную усадьбу, расположенную на

давно заложенных землях? Нет, нужно служить, зарабатывать, а там как Черная Луна устроит.

Спасибо, Вы не позволили нам с сестрой умереть

голодной смертью.

— Пожалуйста, —

церемонно

склонила

голову хозяйка, — мы ждем вас на ужин, а сейчас

воспользуйтесь советом и подремлите немного, чтобы набраться сил.

Когда мы поднялись на второй этаж, Гелеон

негромко произнес: «Профессор Бэнзен преподавал

в нашей Академии, и я его знаю в лицо. Схожесть, конечно, имеется, но он ли это? И кроме того, он

действительно женился несколько лет назад, его

супругу я видел на академических спектаклях и

могу поклясться, что здесь находится она. Ты

понимаешь, что происходит?»

— Погоди, Гелеон, мы еще писателя не

видели и других постояльцев, ужин обещает много

открытий. Отдохни, я покидать пансион не

намерена, — пообещала я и зашла в комнату.

Встав у окна в комнате, я наблюдала, как леди

Рабуш, насупившись, слушает профессора или того, кто его здесь изображал, но при этом ее взгляд

рыскал по сторонам. Я расправила кровать и легла.

Мы не успели здесь появиться, как получили

немало информации для обдумывания, чем я и

решила заняться, но неожиданно уснула.

Мы спустились на ужин, за столом сидело

шесть человек, кроме нашей хозяйки и семейной

пары Бэнзен было еще две пожилые леди и

мужчина лет сорока пяти.

— Леди Джейн, леди Агата, лорд Николас, познакомьтесь, это наши новые жильцы — Гелеон

и Аллиан, они кузены, — пока мы усаживались, леди Патриция представила нас и поведала, зачем

мы здесь.

— Как тебе повезло, Патриция, что в твоем

пансионе селятся милые приличные люди, —

проворковала леди Джейн, разглядывая нас. — И

сезон сейчас благоволит, зимой, наверное, безлюдно?

— Не совсем, Джейн, зимой все комнаты

заняты, люди приезжают на Рождество, на

карнавал, — поведала хозяйка, подавая тарелки с

пудингом, — мертвый сезон бывает всего-то

неделю, когда сходит снег. Мы успеваем отмыть

дом, перестирать ковры, шторы и передохнуть

перед следующими жильцами.

— Мы с Джейн надеемся приехать поздней

осенью, — поддержала разговор леди Агата, —

навестить нашу подругу, она много времени отдает

приюту, но у нее будет время пообщаться с нами. А

завтра мы хотим отправиться в деревню Уитибиль, посмотреть на развалины древнего храма и, может

быть, даже сделать карандашные наброски, не так

ли, Джейн?

— Конечно, конечно, дорогая, а Вы, лорд

Николас, чем займетесь? — обратилась леди Джейн

к мужчине, сидевшему напротив нее и несколько

скучающему, отчего его взгляд, оглядев всех, уткнулся в тарелку.

— Я не любитель архитектурных развалин, леди,

предпочитаю

людей,

знаете

ли, —

откашлявшись, ответил он, выдержав насмешливый

взгляд

леди

Рабуш. —

Прибыл

сюда

по

приглашению хозяина Гринвичхолла, он отсюда в

пяти верстах. Я служил когда-то с его сыном

Дорианом и хотел найти его. Написал в

Гринвичхолл, и меня милостиво пригласили на

семейный вечер, это будет завтра, и потому на

ужине я буду отсутствовать, милейшая хозяйка.

— Хорошо, что предупредили, лорд Николас, я распоряжусь, чтобы приготовили меньше. Завтра

еще уезжают профессор с супругой, — повернулась

она к пожилым леди, — вечер обещает быть тихим, семейным. Я, вы и брат с сестрой.

— Что? Как завтра? — встрепенулась леди

Рабуш и перевела взгляд на супруга. — Но ты же

обещал…

— Прости, дорогая, но я получил полчаса

назад письмо от леди Винтерс, мы приглашены в

гости, — замялся профессор, покрываясь красными

пятнами, а леди на глазах превращалась в грозное

облачко.

— Ах так, да? Я больше никогда —

слышишь? — никогда, не буду тебя сопровождать в

твоих поездках, — прошептала леди, в глазах

которой

моментально

появились

огромные

слезы. — Ты такой коварный, бесчувственный

мужлан, посмотри на меня, даже эта парочка, якобы

приехавшая сюда писать дипломы, счастливее

твоей супруги. Я уверена, они сбежали из дома и

появились здесь, чтобы обвенчаться у этого

хулиганистого жреца в соседней деревне.

— Рабуш, что ты такое говоришь? —

ужаснулась леди Патриция, а пожилые леди

переглянулись. — Как можно обвинять в таких

серьезных поступках незнакомых людей? Я

уверена, что Гелеон и Аллиан появились здесь для

сбора материалов, а даже если и нет, то не наше

дело лезть в их жизнь.

— Добрый

вечер!

Простите

меня

за

опоздание, немного не рассчитал время, — раздался

веселый голос, и у меня замерло сердце — в

гостиную входил магистр Вернард. — Ух, как

много идей я сегодня записал. Леди Патриция, голубушка, Ваш пансион станет моим домом

надолго, я буду приезжать сюда регулярно. Гулять

целыми днями, а по ночам писать книги.

— Ах, лорд Чейн, как я рада за Вас, —