Случайные напарники

— Агата, угомонись, — отреагировала та, выставляя на стол фарфоровую чашку с кашей, — я

простая хозяйка нищего приюта для девочек, а ты

возмущаешься так, как будто я ни много ни мало, а

представительница богатенького рода. Аллиан

походила по территории, нагуляла аппетит и

пообещала уделить мне немного времени после

завтрака. Я хочу расспросить юную леди о дипломе

и показать книги по имению моей семьи.

— Ты позволишь нам присутствовать при

вашем общении? — уточнила леди Джейн, а в

глазах леди Агаты заметался ужас, как только она

услышала ответ. — Нет. Я хочу побеседовать с

Аллиан тет-а-тет, пока есть такая возможность. Не

удивлюсь, если уже сегодня вечером за вами

пришлют гонца, инспектор Габер найдет убийцу.

Он редкостный умница, жаль только, что не желает

иметь с нами никаких дел.

— А какие дела могут быть у инспектора

криминальной полиции с приютом? — сделала я

удивленные глаза и приступила к завтраку.

— Иногда к нам стремятся проникнуть

странные люди, — пояснила леди Рудбекия, — им

кажется, что их пропавшие девочки могут

находиться здесь. Я обратилась к инспектору

несколько лет назад с просьбой о помощи, но он

отказался, потому что я не позволила ему

познакомиться с моими воспитанницами.

— Как странно, он мне показался очень

разумным мужчиной, — сказала леди Джейн, но

скорее только для того, чтобы поддержать разговор.

— Рудди, — покрывшись красными пятнами, пролепетала леди Агата, — а ты его хорошо

знаешь?

Нет, все-таки какое странное отношение

между тремя подругами я наблюдала. Леди Джейн

— само достоинство, она с сестринской любовью

относилась к леди Агате, опекая ее, а к леди

Рудбекии — как равной себе. А вот леди Агата, она

почему-то дико боялась леди Рудбекию и обожала

леди Джейн.

— Я знаю, что у инспектора Габера не очень

счастливая судьба. Бывшая супруга так ревновала

его к службе, что в какой-то момент не выдержала и

сбежала с заезжим торговцем, оставив мужу

маленькую дочь. А няня за ней не углядела, и

девочка пропала, ей было три года.

— Ох, Черная Луна, какие страсти, бедный

инспектор, — пробормотала леди Агата, никто из

нас не обмолвился и словом о его рассказе, — и

давно это было?

— Точно не помню, кажется, это случилось

четырнадцать лет назад, — пояснила леди

Рудбекия, неспешно наслаждаясь кофе. — Агата,

голубушка, ешь. Аллиан, если ты закончила, я

приглашаю тебя в мою мастерскую, как я уже

сказала, хочу показать тебе альбомы и рисунки

имения моей семьи. Джейн, ключи от кладовой, —

она положила перед приятельницей связку

ключей, — только сильно не хулиганьте, не как в

прошлый раз.

Я поднялась и отправилась вслед за ней на

второй этаж, ощущая на спине внимательный

взгляд леди Джейн и испугано-сочувствующий —

леди Агаты.

Мастерская у хозяйки приюта располагалась в

конце второго этажа, сразу за ее комнатой. Открыв

дверь ключом, леди предложила мне войти первой, и я очутилась в настоящей лаборатории

волшебницы, отдаленно напомнившей мне келью

магов в деревенском доме Тримееров. По стенам, выкрашенным в оливковый цвет, располагались

шкафы с книгами и различными предметами: свечами, камнями и всякой всячиной. Кругом

висели пучки сухих лекарственных трав, особенно

много было зверобоя, а в воздухе пахло полынью. В

углу мастерской разместился большой стол, за

которым хозяйка читала книги, составляла рецепты

и проводила обряды, а по центру комнаты стояла

устойчивая

деревянная

подставка,

закрытая

фиолетовой тканью, леди слегка потянула ее за

край, и я увидела большой хрустальный шар.

— Тебе нравится моя мастерская? — с

загадочной улыбкой спросила леди Рудбекия и, вытянув руку, провела ладонью над поверхностью

шара. — Это мой самый любимый инструмент. Не

припомню, чтобы он когда-нибудь подвел меня. Ты

умеешь им пользоваться, Аллиан? Или все-таки

здесь, за закрытой дверью, я могу назвать тебя

настоящим именем, Видана? Ну что ты стоишь, в

ногах правды нет, занимай место за столом.

Я молча исполнила ее предложение, а леди, продолжая улыбаться, прошлась по комнате и

вернулась на прежнее место, рассматривая меня

оттуда, я делала то же самое.

— Что привело тебя ко мне, Видана? Ведь я

даже не прислала приглашение, собиралась это

сделать несколько позднее, через месяц, и вдруг

увидела тебя на берегу озера.

— В юности она была очень хороша, —

подумала я, но вслух произнесла другое, — да, у

меня есть вопросы, ответы на которые можете дать

только Вы. Если посчитаете нужным, конечно.

— Как интригующе, — протянула леди, но

несмотря на то, что рядом с ней появилось кресло, занимать его она не спешила. — Наверное, ты

очень удивилась тому, что твоя крестная мать я, а

не кормилица? Спрашивай, Видана, мне не

терпится узнать, какие вопросы появились в твоей

прелестной головке, — она опустилась в кресло, вытянула ноги и, уперев ладони в подборок, не

мигая уставилась на меня.

— Леди Рудбекия, а Вам не жалко всех тех

сироток, что лежат на погосте за церковью? —

брякнула я первое, что хотела спросить, насчитав

там больше двух сотен детских могилок.

— Дорогая, а тебе разве не объясняли в

Академии, что жалость к магии не имеет никакого

отношения? Это не совместимые вещи, — лицо

леди вытянулось, вопрос ей не понравился, но и