Случайные напарники

делам службы, а за прилавком стоит юная

красавица. Познакомились, оказалось, что она

осиротела за несколько месяцев до нашей встречи и

приехала к тете, сестре отца. Старая леди помогла

Гленн устроиться на работу, выделила комнатку в

своем коттедже, доставшемся ей после смерти

супруга, в котором она жила одна с тремя кошками

и пару комнат сдавала постояльцам. Через неделю я

сделал предложение и перевез жену в служебную

квартиру на окраине городка Ильминхор. А через

год родилась Лайли. Я никогда не замечал за Гленн

особых

способностей,

которые

называют

магическими. Обычная девушка, женщина. Любила

шить, вышивать… Извини, родная, — он посмотрел

на дочь, — за те слова, что я сейчас произнесу. Твоя

мать не была очень умной, скорее наивной

простушкой, и однажды она обмолвилась, что

познакомилась с умной и обаятельной девушкой, которая приходила к нам в гости, но всегда в мое

отсутствие. Потом, когда твоя мать сбежала, я

пытался найти эту девушку. Но соседи ничего не

видели, только пожилая леди, живущая напротив

нашего дома по другой стороне улицы, сказала, что

неоднократно видела, как Гленн выходила из дома

в

сопровождении

девушки,

с

совершенно

незапоминающейся внешностью. Она же и увидела

их вместе в тот день, когда ушла моя супруга.

— А эта леди жива? — уточнил Гелеон. Ему

пришлось пояснить, — мне просто интересно.

— Жива и по-прежнему сидит частенько у

окна и наблюдает за всем происходящим на улице.

Если появилось желание с ней пообщаться, дам

адрес, как и тетки Гленн. Правда, мы с ней давно не

встречались, она винит меня в том, что ее

племянница пропала, — ответил инспектор и

пододвинул мне два пакета, полученные из

столицы, — можешь изучать, Аллиан. Мы завтра с

утра займемся вашим утопленником, а вы с Лайли

не покидайте пансион до нашего возвращения. Вот

гнетет меня мысль, что не просто так из приюта

отпустили мою дочь. Хотя мне хочется верить, что

новая

хозяйка

переведет

приют

в

более

приспособленное для девочек место.

— Хорошо, как скажете, — согласилась я и,

забирая пакеты, поднялась, — вы не будете

возражать, если я покину гостиную? Хочу

приступить к чтению, чтобы перед сном подумать о

том, с чем ознакомилась.

Естественно, никто не возражал: Гелеон и

писатель планировали завтрашний день, инспектор

сидел со свитками и думал о том, кому

потребовалось убивать лорда Николаса, чья

характеристика,

полученная

из

столичной

криминальной полиции, была сведена писателем в

несколько слов: авантюрист, ловелас и позер. Лайли

покинула гостиную вместе со мной, пожелав всем

доброй ночи, и я услышала, как закрылась на

внутренний замок дверь в ее комнату. Положив

документы на стол, я подошла к окну и сквозь

прозрачную штору оглядела соседние дома. На

улице было довольно сумрачно, и из окон, закрытых плотными ночными шторами, еле-еле

пробивались огоньки, стояла тишина, нарушаемая

стрекотаньем цикад.

Задернув ночные шторы, я зажгла светильник

и, вынув документы из первого пакета, приступила

к чтению.

* * *

За полчаса до наступления полуночи я надела

походную одежду, захватила теплую кофту и,

бесшумно ступая, для чего пришлось нести обувь в

руках, спустилась на первый этаж пансиона, где у

входа мерцал огонек фонаря, а в кресле спал

сотрудник криминальной полиции. На крыльце

пансиона я надела обувь и, стараясь не шуметь, поспешила по тропинке через луг, начинавшейся

сразу за садом и уводящей в лес. Через какое-то

время я поняла, что не одна, за мной бежала Лайли.

— Аллиан, ты почему ушла одна? —

расстроенно спросила она, догнав меня. — Я пойду

с тобой.

— А я с вами, — заявил писатель, отделившись от камня, рядом с которым мы

оказались, отчего мы обе вздрогнули, — вторую

ночь сижу и жду. Вот как чувствовал, что

неугомонная Аллиан пойдет на поиски особняка, неужели нельзя дождаться рассвета?

— Лорд Чейн, особняк не откроется при свете

дня, — негромко сказала Лайли, — я немного

читала о нем, он как-то связан с леди Фэйн и

школой «Черный кристалл», и в моем убежище от

прежних жильцов осталось несколько тетрадей с

записями. Но все только предположения, как мне

показалось.

— Вы еще кое-кого забыли, — Гелеон

появился перед самым входом в лес. — Аллиан, и

как тебе не стыдно? Отправиться искать особняк

ночью и без меня, — заявил он, укоризненно

разглядывая меня в темноте, и тут тучи, бежавшие

по небу, ускорились и открыли полную бледную

луну.

— Ой, вы только посмотрите, — ахнула

Лайли и споткнулась, писатель подхватил ее под

руку. Она попыталась сделать шаг и всхлипнула, —

похоже, я повредила ногу.

— Так, мы возвращаемся в пансион, —

довольно жестко произнес лорд Чейн, но Гелеон

предложил, — кто-то из нас двоих доставит Лайли

в комнату и возвратится, остальные ждут здесь. У

нас мало времени, Вы же понимаете?

— Хорошо, я сам доставлю Лайли и вернусь, а

вы двое сидите здесь и ни шагу вперед, — приказал

писатель и подхватил девушку на руки, — я

быстро.

Когда затихли его шаги, неожиданно лунный

свет залил тропинку, и мы переглянулись, а она, переливаясь бликами, убегала вперед в лес и

манила за собой.

— Идем? — еле слышно предложила я, и

Гелеон кивнул. — Да. Догонит — хорошо, а нет —

ну значит, не судьба нашему писателю оказаться в