Случайные напарники

оттаять, оставаясь по-прежнему окаменевшей, она

смотрела прямо в окно, расположенное напротив

нее. — Профессор, а Вы знали, что Рабуш и лорд

Николас и есть те самые Карл и Клара? Не могли не

знать, правда.

— Я долго не мог поверить, да и догадался

совсем

недавно.

Единственное,

что

меня

успокаивает, что они никого не убивали, а только

грабили. Извини, дорогая Рабуш, но я устал от

такой жизни. Ведь даже сюда он приехал вслед за

нами, чтобы попасть в Гринвичхолл. А твое

желание приезжать регулярно в пансион? Я

перепугался за леди Патрицию.

— А разве Гринвичхолл не принадлежит

мне? — надменно бросила леди, а сама она

лихорадочно искала выход из сложившейся

ситуации, ее выдавали постоянно бегающие глаза.

— Нет, Рабуш. Даже имение Темных Туманов

не принадлежит тебе, потому что оно всегда было

собственностью Клейнов и досталось леди Глории

по праву, — печально ответил профессор.

— А вот это мы еще посмотрим. Я вызвала

сюда леди Шарлотту Винтерс и уверена, мне будет

оказана поддержка и передо мной извинятся и

отпустят домой, — сообщила она и торжествующе

улыбнулась, посчитав, что это неплохая идея.

— Боюсь, что стоит леди Винтерс только

услышать, что Вы сводная сестра ее супруга, как

она Вас сама закроет в камере и возьмет слово со

старшего следователя, что Вы никогда ее не

покинете и ни с кем разговаривать не будете, —

поведала я и поняла, что мне самой впору прятаться

от Шарлотты Винтерс. — Лорду Винтерсу не нужна

слава в виде сестры, совершившей два убийства и

кучу краж. Только одного не могу понять, а как

Лайли оказалась в приюте? Неужели Вы и здесь

приложили свои руки?

— Да эта бессловесная леди сама и выкрала

девчонку, — хохотнула леди Рабуш, — чтобы та

жила рядом с ней, а не с отцом. И не пытайтесь это

приписать мне. Вырвавшись в столицу, я в этих

краях до прошлой недели и не появлялась.

— Неправда, — возразила Глория, — я и

понятия не имела, что моя дочь появилась в

приюте. Когда узнала о том, что она пропала, я

даже не могла подойти к леди Рудбекии, чтобы

задать ей вопрос о Лайли. Оставалось только

приглядывать за всеми малышками и постараться

не дать никому из них заболеть от сырости и

умереть.

— А давайте сыграем в одну незатейливую

игру и выясним, кто из вас это сделал, — вкрадчиво

предложил старший следователь. — Отказ не

принимается, проигнорируете мою помощь — и

сразу распишитесь в своем участии в этом деле.

— Я согласна, — ответила Глория, сжимая

ладони.

— И в чем выражается эта так называемая

игра? —

полюбопытствовала

леди

Бензен,

стрельнув кокетливо глазками в лорда.

— Совершенно

несложное

действие, —

поведал он, — я начну называть слова, а вы будете

отвечать на те из них, ассоциацию с которыми

обнаружили. Начинаем?

— Давайте

попробуем, —

одарила

его

обворожительной улыбкой леди, но старшего

следователя эти знаки внимания совсем не трогали.

Это было удивительное зрелище. Лорд, чуть

откинувшись на спинку стула, стал называть слова, а обе леди озвучивали то, что они связывали с

ними. Все было довольно безобидно, но

неожиданно.

— Кусты, — произнес лорд.

— Розы, — ответила Глория.

— Ребенок, — вырвалось невпопад у леди

Бензен, и старший следователь, сделав вид, что не

заметил ее ассоциации, только приготовился

назвать следующее, как она махнула рукой.

— Прекращаем, Ваша взяла. Я читала об этом

методе, он, кажется, называется «Метод свободных

ассоциаций», думала, что смогу его обойти. Не

получилось, сколько раз я дала ответ, указывающий

на меня? — обратилась леди к лорду.

— Пять раз, — ответил за него инспектор, —

причем уже после первого было понятно, что это

были Вы.

— Что ж, проигрывать нужно уметь. Она, —

Рабуш кивнула в сторону леди Глории, — прислала

мне письмо с просьбой вернуться обратно и

освободить ее от участи жить в приюте. Леди Габер

не хотела больше покрывать меня, видите ли, тосковала по супругу и дочери и мечтала только об

одном — вернуться к ним. Пришлось принять

меры, и в приюте появилось в течение месяца пять

девочек одного возраста. Вот не понимаю я ее, талантливая

магиня,

благодаря

мне

очень

образованная и желала только одного — вернуться

к мужчине, женатому на своей службе. А сейчас

придется за леди Рудбекию пахать всю оставшуюся

жизнь, — усмехнулась она и неприязненно

посмотрела на неожиданную родственницу. —

Такова, видать, твоя карма, не быть тебе счастливой

женой и матерью.

— А лорда Николаса Вы зачем убили? —

спросил инспектор, не давая разговорившейся леди

Бензен обидеть еще сильнее Глорию. — Или он

слишком много узнал о Вашей жизни?

— Я расскажу, только, пожалуйста, увезите

меня отсюда поскорей, — сухо попросила леди

Рабуш и, приложив ладони к лицу, вернула свой

прежний вид. — Он решил подкатить к этой

девчонке, захотел сменить партнершу в деловых

вопросах. Николас в прошлом году прожил в

империи несколько месяцев, и ему показалось, что

здесь в пансионе появилась Видана Тримеер, вдова.

Так возбудился, у него сразу появилась куча идей, самое главное — он хотел застать ее одну, без

брата, и начать шантажировать. Уверял, что если

это она и есть, то он сумеет все обернуть в свою

пользу. Для этого и на почту сунулся, думал, что

найдет письма от леди Рудбекии к какой-нибудь