Смерть грабителям, или Ускользнувшее счастье

Вершинин рванул дверь на себя и тут же со всего замаха обрушил кулак на голову второго полицейского, который ещё пытался сопротивляться, но Алексей тут же нанёс второй удар. Мужчина в пальто только ахнул, отшатнувшись обратно в комнату.

Молодому человеку хватило нескольких секунд, чтобы добраться до тайника, схватить шкатулку и рвануть к выходу. Уже не думая о том, что кто-то его заметит, он припустил вдоль проспекта.

Кладовка занималась огнём.

Саженей через сто — сто пятьдесят Алексей остановился, вжавшись спиною в стену дома. Отдышался, хотел было рвануть назад. Вдруг полицейские угорят? Но тут же со злостью сплюнул. Нет, пусть думают, что он настроен решительно и готов ради неё рвать зубами всех, кто встанет на пути.

За спиною занималось пламя.

Послышался сперва один, потом несколько свистков.

— Это мне на руку, — тихо прошептал сквозь зубы Вершинин, — или я, или они.

4

О пожаре в лавке Ферапонтова Филиппову доложили только утром, когда после того, как стали разгребать сгоревшее, обнаружили два трупа.

— Что? — вскочил с кресла Владимир Гаврилович.

— Два трупа, — подтвердил дежурный чиновник и, потупившись, добавил: — Там сегодня ночью сидели в засаде Петров и Егорушкин.

— Но как?.. — не понимал начальник сыскной полиции.

— Не имею возможности знать, — нахмурил брови дежурный.

Через четверть часа Филиппов стоял у полуразрушенных почерневших стен. Лавка выгорела полностью. Владимир Гаврилович сам себе ответить не мог, зачем бросил все дела, отменил приём посетителей и приехал сюда.

Покачал головой и вернулся назад, на Офицерскую.

Там он распорядился:

— Вызовите ко мне Кунцевича и Петровского.

Сам же прошёл в кабинет и, не сняв шубы, сел за стол.

Леонид Константинович постучал и, не дождавшись ответа, открыл дверь. Филиппов кивнул головой на стул: мол, садитесь. Начальник «Летучего отряда» понял по настроению Владимира Гавриловича, что случилось что-то экстраординарное и пока теребить Филиппова не стоит. Сам расскажет.

Спустя несколько минут прибыл Кунцевич. В руках он держал серую папку с жёлтыми тесёмками.

— Разрешите?

Начальник сыскной полиции указал на второй стул.

— Вы, видимо, слышали о пожаре на Васильевском острове?

Чиновники для поручений недоумённо переглянулись.

— Не слышали, стало быть, — вздохнул Филиппов. — Сгорела лавка Ферапонтова, арестованного по делу об убийствах и являющегося сообщником Вершинина.

— Но там же… — начал Петровский.

— Да, — перебил усталым голосом Владимир Гаврилович, — там была оставлена засада в количестве двух человек — Петрова и Егорушкина. Оба погибли. Пока не совсем ясно, были ли они убиты до пожара, или произошла трагическая случайность.

— В случайность не слишком верится, — потёр подбородок Кунцевич.

— Я тоже так думаю. Вершинин, видимо, решил проверить тайники, а если он не побоялся засады, то у него нет денег и оружия…

— Сейчас есть, — тихо перебил начальника Петровский.

— Будем исходить из того, что есть, — кивнул Филиппов, — и именно поэтому стоит относиться к телефонному разговору, который состоялся у нас с ним вчера, со всей серьёзностью. Угрозы этого преступника обретают реальные черты. Что вы скажете по этому поводу?

— Опасность, конечно, существует, но не дуем ли мы на воду? — пожал плечами Мечислав Николаевич.

— Лучше лишнее предусмотреть, чем оказаться в отстающих, Мечислав Николаевич, — Петровский опирался на трость. — Я распорядился, чтобы агенты «Летучего отряда» исследовали места, ил которых Вершинин может следить за входом в сыскное отделение.

— Хорошо, но вы предупредили, что наш подопечный очень хитёр?

— Владимир Гаврилович, — с какой-то обидой проговорил Петровский.

— Леонид Константинович, вы не таите обиду. Мы снова потеряли двух агентов. Видимо, наши ребятачего-то не заметили, либо под утро их сморил сон, и… Кстати, мы с вами, господа, упустили немаловажную деталь. Где Вершинин взял полицейскую форму и оружие?

Ответил Кунцевич:

— В Охтинской части пропал городовой, как раз в ночь перед нападением на сыскное отделение. — Мечислав Николаевич достал из папки бумагу, словно готовился к поставленному вопросу. — Городовой второго разряда Кошкин, сорока девяти лет, бывший младший унтер-офицер Лейб-гвардии Сапёрного батальона, георгиевский кавалер. Околоточный, да и участковый пристав дают ему самую лестную характеристику. Исчезнуть или сбежать не мог: содержит жену и троих детей.

— Значит, ещё одна жертва Вершинина, — правый глаз у Петровского задёргался.

— Не хотелось бы предполагать худшее, но, кажется, вы правы. Стало быть, оружие у него было? — то ли вопросительно, то ли утвердительно произнёс Филиппов.

— Отнюдь, — закрыл папку Кунцевич, — когда его ранили в руку, Вершинин выронил пистолет и сумел ретироваться.

— Вот поэтому он и навестил лавку. Алексей нуждается в деньгах и оружии.