Смерть королей

Пленгмунд верил, и убедил в этом Эдварда, что Христос вернется в 1000 году, и что это божественная воля - потратить последние сто лет христианского тысячелетия на обращение датчан в веру в подготовке ко второму пришествию.

- Война не удалась, - гремел Плегмунд со своей кафедры, - поэтому мы должны проложить путь нашей вере и в мирное время! Он считал, что пришло время обратить язычников, и хотел, чтобы датчане-христиане, служащие Эорику, стали миссионерами у Сигурда и Кнута.

- Чего он хочет?- спросил я Эдварда. Меня вызвали к королю утром после великого праздника, и я слушал, как Эдвард объясняет, на что надеется архиепископ.

- Он хочет обратить язычников в истинную веру , - сухо сказал Эдвард.

- А они хотят Уэссекс, господин.

- Христиане не будут сражаться с христианами.

- Скажи это валлийцам, мой господин.

- Они хранят мир, по большей части.

К тому времени он уже был женат. Его невеста, Эльфлед, была почти ребенком - тринадцати, может, четырнадцати лет, уже беременная, она играла со своими подружками и котенком в небольшом садике, где я так часто встречал Этельфлед.

Окно в королевских покоях выходило на этот маленький садик, и Эдвард видел, куда я смотрю. Он вздохнул:

- Витан считает, что Эорик окажется союзником.

- Твой тесть верит в это?

Эдвард кивнул.

- Война длится уже на протяжении трех поколений, - серьезно сказал он, - и до сих пор не принесла мира. Плегмунд говорит, мы должны попробовать молитву и проповедь. Моя мать согласна.

Я рассмеялся. То есть, мы должны победить наших врагов молитвой? Кнут и Сигурд, подумал я, поприветствуют эту тактику.

- И чего же Эорик хочет от нас? - спросил я.

- Ничего, - казалось, Эдвард удивился вопросу.

- Он ничего не хочет, господин?

- Хочет архиепископского благословения.

В первые годы своего правления Эдвард находился под влиянием своей матери, тестя и архиепископа, и все трое возмущались стоимостью ведения войны.

Строительство бургов и вооружение фирда требовало огромного количества серебра, а отправка войска на поле сражения - еще больше, а эти деньги шли от церкви и олдерменов.

Они хотели сохранить серебро. Война стоит дорого, а молитва - бесплатна. Я поиздевался над этой идеей, а Эдвард резким жестом прервал меня.

- Расскажи мне о близнецах, - попросил он.

- Они расцветают.

- Моя сестра говорит тоже самое, а я слышал, что Этельстан не берет грудь, - в голосе прозвучала мука.

- Этельстан сосет как теленок, - ответил я, - я пустил слух, что он слаб - это то, что хотят услышать твоя мать и тесть.

- Ах, - улыбнулся Эдвард, - меня вынудили отрицать законность их происхождения, - продолжил он, - но они дороги мне.

- Они в безопасности и здоровы, господин, - уверил я.

Он коснулся моего предплечья.

- Так и продолжай! И еще лорд Утред, - он сжал мне предплечье, чтобы подчеркнуть последующие слова. - Не хочу, чтобы датчан провоцировали! Понимаешь меня?

- Да, мой король.

Он вдруг понял, что сжимает мою руку, и отдернул свою. Он чувствовал себя неловко со мной, полагаю, он был смущен, потому что сделал из меня няньку своих королевских бастардов, или, возможно, потому, что я был любовником его сестры, или потому, что он приказал мне сохранять мир, когда знал, что я считаю этот мир обманчивым.

Но датчан не следовало провоцировать, а я поклялся подчиняться Эдварду.

Поэтому я решил их спровоцировать.

Часть третья: Ангелы

Глава девятая

- Эдвард под каблуком у священников, - пожаловался я Лудде, - а его проклятая мамаша и того хуже. Глупая сука. Мы вернулись в Фагранфорду, и я проводил его на север, к краю холмов, откуда через широкую долину Сэферн можно было увидеть холмы Уэльса. Далеко на западе шел дождь, а в реке в долине внизу серебрилось водянистое отражение солнца. - Они думают, что молитвы помогут избежать войны, - продолжил я, - и все из-за этого глупца Плегмунда. Он считает, что Бог кастрирует датчан.

- Молитвы могут быть полезны, господин, - весело ответил Лудда.

- Чем же они полезны, - сердито проворчал я, - если бы бог хотел, чтобы они приносили пользу, почему же он не сделал этого двадцать лет назад?

Лудда был слишком благоразумен, чтобы ответить. Мы были только вдвоем. Я искал кое-что и не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что именно, так что мы с Луддой поскакали на вершину холма одни. Мы искали, расспрашивая рабов в полях и глав кланов в их домах, и на третий день я нашел, что искал. Он не был идеальным. Он был гораздо ближе к Фагранфорде, чем мне бы хотелось, и недостаточно близко к датчанам.

Но на севере ничего подобного нет, - сказал Лудда, - насколько мне известно. Ближе к северу много таинственных камней, но скрытых нет.

Таинственные камни представляли собой странные круги из огромных валунов, которые расставили древние, видимо, в честь своих богов.

Обычно когда мы находили такое место, то копали до основания камней, и я находил под парой из них клад. Камни были закопаны в курганах, некоторые из которых были круглыми, а некоторые похожи на длинную гряду, и те, и другие представляли собой могилы древних людей.