Смерть кукловода

Стриженов поспешил заверить Викторию Германовну, что задавал вопросы о подделках по глупости и незнанию и абсолютно ни в чем не подозревает реставратора.

— Скажите, у Солоновского были недоброжелатели, завистники, недовольные клиенты? — Он поспешил сменить неудобную тему.

— Недовольных клиентов не было. Могу гарантировать. Он был образцовым реставратором. Завистники и недоброжелатели? Сомневаюсь. Игорь не был душой компании, но ни с кем не конфликтовал. Жил в собственном мире, где царили растворители, лаки и краски. — Она криво усмехнулась и встала из-за стола, недвусмысленно намекая, что разговор окончен.

У Дмитрия оставалась в запасе еще пара-тройка незаданных вопросов, но он покорно поднялся со стула и убрал свой блокнот. Но перед тем как попрощаться, все же спросил Белоручко, зачем Солоновский поехал в Крым. Она только пожала плечами:

— Игорь несколько лет работал без отпуска, а тут решил его взять, что удивительного? Иногда всем нам нужен отдых. А почему именно в Крым, не знаю, может, посоветовал кто-то. Может, не было загранпаспорта. Мне он не объяснял.

Стриженов кивнул, вытащил из кармана свою визитку и положил ее на стол перед Белоручко, как говорится, на всякий случай. Сдержанно попрощался и отправится на Ленинградский вокзал встречать Марго.

Глава 10 Стриженов и Марго

По дороге на вокзал Дмитрий купил цветы. На секунду задумался, какие Марго любит, не вспомнил и взял универсальный вариант — белые розы. По правде сказать, это был совсем не романтический жест. Просто с букетом он мог рассчитывать на некоторое снисхождение. В противном случае Марго весь вечер будет сокрушаться, что Стриженов ее не любит, не ценит и совсем о ней не заботится. И вообще, как это ее, такую нежную и самоотверженную, угораздило связаться с таким черствым, равнодушным человеком, как он? Все это она повторит десятки раз, растягивая слова и надувая губы.

День выдался долгий, Дмитрий набегался по Москве, собрал немало информации и не хотел весь вечер слушать Маргаритино нытье. Он бы вообще предпочел погулять и поразмыслить в одиночестве, а не встречаться с блогершей. Но она уже плыла по перрону в его сторону, раскачиваясь на высоченных каблуках и привлекая внимание прохожих золотисто-коричневым загаром и длинными ногами в узких джинсах. Одной рукой Маргарита держала ручку здоровенного розового чемодана на колесиках, другой сжимала телефон и махала Стриженову. Он в ответ невесело улыбнулся. Дмитрий давно подозревал, что телефон намертво прирос к руке Маргариты, а как иначе объяснить, что она никогда с ним не расстается?

Привычным жестом Стриженов забрал у Марго чемодан, вручил цветы, дежурно чмокнул ее в щеку и зашагал рядом, мучительно осознавая, что его расследование встало на паузу. Дмитрию предстояло отвезти подругу в отель, выслушать тысячи восторженных историй о ее новом путешествии, посмотреть миллион фотографий. Хорошо бы еще вспомнить, куда она ездила. Она наверняка не раз говорила, но Стриженов, конечно же, не слушал. Кажется, речь шла о Европе: Италии, Голландии или Бельгии? Кто его знает?

Нужно было выяснить, осторожно и ненавязчиво. Потом сводить Маргариту в ресторан, где наверняка придется оставить все командировочные, и только потом вернуться к истории Солоновского и новым фактам этого дела.

Стриженов включил фоновый режим: слушал вполуха, отвечал односложно и просто ждал, когда с обязательными делами и любезностями будет покончено. Но Марго быстро почувствовала его состояние, недовольно фыркнула и выпятила нижнюю губу. В такси она обиженно молчала и копалась в телефоне. Скорее всего, жаловалась на друга сотням тысяч подписчиков. А когда пара добралась до отеля, блогерша обиженно заявила:

— Я ехала к тебе тысячу километров, а ты не хочешь со мной говорить.

— Меньше тысячи, — машинально поправил Стриженов.

— Что?! — Голос Марго не предвещал ничего хорошего, но журналист размышлял о реставраторе и сразу не распознал надвигающейся опасности.

— От Москвы до Питера по трассе километров семьсот с копейками, на поезде и того меньше, — просветил он подругу.

— Дима! — закричала Марго. — Что ты несешь? При чем здесь какие-то километры?

Стриженов очнулся от своих мыслей и удивленно посмотрел на Марго. Он хотел напомнить, что про километры заговорила она, потом решил не рисковать. Вместо этого недовольно сказал:

— Слушай, Марго, километры ни при чем. Но я не в отпуске, в командировке. И все, чего я хочу, — выполнить работу, разобраться с этим чертовым делом, где ничего не понятно.

Пару секунд Марго смотрела на Стриженова внимательно и сердито. Потом, видимо, приняла какое-то решение, кивнула, заговорила тише и ласковее.

— Не ругайся, пожалуйста. Ты в командировке, у тебя важное дело, а я приехала помогать. Знаешь, что я придумала? — Она хитро улыбнулась. — Давай пойдем в ресторан?

Стриженов демонстративно закатил глаза, а Марго спокойно продолжила: