Смерть на Темзе

Джудит последовала за хозяйкой дома. Пол второго этажа был покрыт пушистым ковром. На тумбе в углу стояла ваза с искусственными цветами, а стены были увешаны картинами и самодельными украшениями. Хотя разлитый в воздухе запах освежителя, призванный, по всей видимости, уничтожить следы сигаретного дыма, был слишком резким, жилище Сьюзи показалось Джудит вполне уютным. Женщины прошли в гостиную.

— У вас очень мило, — произнесла Джудит, разглядывая коллаж из десятков семейных фотографий, копившихся, вероятно, долгие годы.

— Спасибо, — зарделась Сьюзи. — А где же Бекс?

— Сказала, что обязательно должна присутствовать на приходском собрании, но я уверена, это лишь оправдание. Итак, что мы теперь будем делать?

— Думаю, будем ждать, когда Фред привезет почту. — Сьюзи взяла с журнального столика металлическую пепельницу. — Не возражаете, если я закурю?

— О, разумеется, нет. Прошу вас.

Пока Сьюзи доставала табак и папиросную бумагу, Джудит подошла к стене, чтобы получше рассмотреть коллаж. Она прищурилась и указала на фото малыша в детском кресле.

— Это ваш?

— Внук.

— Красавец. Сколько ему?

— На этом фото около двух.

— Как мило. А сейчас ему сколько?

— Кажется, шесть. — Сьюзи задумалась и прикурила сигарету. — Да, точно, шесть.

Вдруг Джудит кое-что поняла: среди множества снимков не было ни одного, где ребенку было бы больше трех лет. Кроме того, все фотографии в комнате выглядели старыми и выцветшими.

— Вы часто видите внука?

— Тоби? О да, очень часто, — рассеянно ответила Сьюзи. — Это мое убежище. Здесь все, что я люблю. Моя семья, — она кивнула на фотографии, а затем повернулась к телевизору, — мои увлечения и даже шеф-повар, который не оставит меня голодной. — Сьюзи указала на микроволновую печь, что стояла на сервировочном столике.

— Очень мило, — протянула Джудит. Ей показалось, что Сьюзи была бы не прочь сменить тему. — Мне нравится этот плакат.

Джудит с преувеличенным интересом принялась изучать постер с репродукцией картины Джона Уильяма Уотерхауса «Волшебница Шалот». Некоторое время она вглядывалась в лицо сидящей в деревянной лодке светлокожей девушки, чьи длинные волосы цвета меди струились по белому платью. Джудит всегда недолюбливала эту картину. Безусловно, ей нравились детали: красное с золотисто-желтым рисунком покрывало, свисающее с борта лодки, незамысловатая прическа героини — они ассоциировались с эстетикой хиппи. Но Джудит терпеть не могла истории о склонных к рефлексии женщинах, страдающих от безответной любви. Она давно заметила: страдали обычно те женщины, которые связывались с мужчинами, а не те, которые жили свободно сами по себе.

— Красиво, правда?

С улицы послышался стук дверцы почтового ящика.

— Должно быть, это Фред! — Сьюзи быстро потушила сигарету. — Нужно задержать его, пока не уехал! — бросила она, устремившись к лестнице. Джудит не отставала от нее ни на шаг.

Глава 16

Фред Смит был непоседливым человеком. Он искал себя в самых разных профессиях, но ни одна не привлекала его так сильно, как профессия почтальона. Фред родился и вырос в Марлоу, а потому лично знал многих жителей города. Благодаря своей работе он имел возможность постоянно общаться с людьми. Больше всего на свете Фред любил сплетничать. Впрочем, он хотел, чтобы окружающие воспринимали его серьезно, а потому всегда был осторожен.

Фред несколько удивился, когда его остановили запыхавшиеся Сьюзи и Джудит. Не каждый день женщины гонялись за ним по улице.

— Сьюзи? Что случилось?

— Фред, у тебя есть минутка? Нужно поговорить.

— Поговорить время всегда найдется, — мужчина широко улыбнулся и пригладил короткие седые волосы. — Рад возможности наконец познакомиться с вами, миссис Поттс.

Джудит никогда прежде не встречала Фреда, поскольку район, где она жила, обслуживал другой почтальон.

— Вы меня знаете?

— Я почтальон, — ответил Фред, озорно подмигнув. — Я всех знаю. Так чем я могу вам помочь, леди?

— Мы хотим кое-что спросить об Элиоте Говарде.

— И что же?

— Вы с ним знакомы?

— Конечно, я ведь был его начальником. Правда, очень давно. Очень.

— И что о нем болтали? — поинтересовалась Сьюзи.

— Об Элиоте? — Фред многозначительно улыбнулся. — А что конкретно вас интересует?

— Он порядочный человек? — вмешалась Джудит.

— Странный вопрос. Скажу честно, порой с ним бывало непросто. Элиот мог вести себя высокомерно, но он всегда оставался порядочным человеком.

Это было не совсем то, что ожидала услышать Джудит. Сначала люди на форуме, затем Фред — все твердили, что Элиот Говард заслуживал доверия.

— Таким он был, когда вы управляли аукционным домом? — спросила Сьюзи.

— Вы и об этом знаете?

— Прочитали об этом на сайте компании.

— Обо мне написано на их сайте? Невероятно!

— Пожалуй, — согласилась Сьюзи. Она чуть помедлила, прежде чем задать следующий вопрос. По лицу Фреда женщина поняла, что тот был в настроении от души посплетничать.

— Уверена, это интересная история. Я о том, как вы получили должность в аукционном доме.