Смерть – только начало

У окна в комнате стояла не лишенная привлекательности фигуристая блондинка, одетая в суперкороткую юбку и пиджак из алой лакированной кожи. В руках у нее была шляпка в том же стиле, ее девица судорожно прижимала к груди, скорее всего, обронив при входе в комнату. Вытаращив глаза, гостья продолжала самозабвенно вопить.

Как ни требовала женская солидарность поддержать заданный градус истерики, Керри быстро охладела к этому занятию.

– Заткнись! – делая шаг по направлению к гостье, рявкнула она.

Девица попятилась, все-таки уронила шляпку на пол и наступила на нее каблуком, но не обратила на это никакого внимания. Освободившимися руками она плотно закрыла глаза, возможно, рассчитывая, что от такого детского жеста Керри тут же рассеется, как утренний туман.

– Палома! Палома! – едва разборчиво выкрикивала она. – Ты умерла, умерла!

Палома? Керри не поняла бы сказанного незнакомкой, не будь все ее существо настроено на произнесение этого имени. Что, каждую женщину на Земле теперь будут звать Паломой или мистические истории продолжаются? Ладони противно взмокли и застыли от холода, а губы внезапно потеряли чувствительность, как после анестезии.

– Почему Палома? – пробормотала она.

Неожиданно ее замешательство произвело воздействие на визжащую блондинку. Та замерла на миг с некрасиво открытым ртом.

– Ты не Палома! – вдруг абсолютно холодным, решительным голосом заявила пришедшая. – Тогда что ты здесь делаешь в ее одежде? И кто ты такая? Как попала сюда в обход слуг, Орнунга и Ская?

Услышав знакомые имена, Керри моргнула пару раз.

– Ну… – нерешительно начала она. – Вообще-то я – миссис Скай Ровер…

– Надо же! – до крайности язвительным голосом ненатурально удивилась блондинка. – И я тоже!

Губы Керри задрожали. Против всякого ожидания, она почувствовала, как сумасшедшее веселье охватывает все ее существо, бурлящей волной поднимается от коленок вверх… Бамс! Пробка здравого смысла не устояла.

У блондинки повторно отвисла челюсть при виде жизнерадостно хохочущей девицы.

– Что ты ржешь, дура? – злобно поинтересовалась она.

– Ох! – Керри схватилась обеими руками за живот. – Ох… добро… пожаловать… в клуб жен… Синей Бороды…

Топот ног людей, взбегающих по лестнице, прервался за дверью, и в комнату с испуганным видом ворвался Дюк Орнунг. Следом за ним – Скай. Заговорили одновременно.

– Керри, с тобой всё…

– Мисс Керри! Я чуть штаны не потерял от ужаса…

– Керри, не вздумай падать в обморок!

– Ого, мисс Нит! Не думал увидеть вас снова…

– Луэлла, какого черта тебе…

Керстен в немом изумлении – истерический приступ уже прошел – наблюдала, как меняется решительный, грубоватый облик блондинки. Пара секунд – и перед мужчинами находилось нежное существо на грани обморока, со страшной силой источающее флюиды сексуальной беспомощности.

– О, Скайлер! – пролепетала она, сделала шаг с призывно протянутыми руками, на редкость артистично покачнулась на каблуках. – Мой милый, как я скучала по тебе!

Скай вовсе не собирался быть джентльменом. Поняв это, блондинка повисла на нем самостоятельно.

– О, Скайлер! – чирикнула она вновь, пряча блудливое личико на крепкой мужской груди.

Первым заметил бесстрастное выражение лица Керстен Дюк.

– Мисс Керри, спокойнее, – тихо проговорил он, накрывая ладонью ее сжатую кисть. – Это прошлое Ская, я почти что уверен…

Губы слушались плохо и всё старались скривиться в злую усмешку.

– Почти что? Спасибо Господу Богу за малые милости, – ощутив острую боль, Керри машинально потерла ладонью над левой грудью. Громко втянула воздух сквозь сжатые зубы.

Дюк Орнунг сильно толкнул Скайлера.

– Эй, кто из нас муж?

Упершись острыми каблуками в ворс ковра, блондинка всеми немалыми силами удерживала выбранную жертву около себя.

– Скай, лапочка, что за глупые разговоры о муже? Ты можешь быть только моим мужем, мне это обещала Палома…

Холодный порыв ветра пронесся по комнате вслед за звучанием этого имени. Никто из бывших в курсе дела не удивился бы, если бы вдобавок грянул гром. Керстен почувствовала острое желание всё же раскрыть эту тайну.

– Кто такая Палома, уважаемые господа? Почему всё это напоминает мне готический роман ужасов?

– Потому что это он и есть, – проворчал Дюк.

– И наконец – пожалейте же меня: чей муж Скай Ровер – мой или этой вот дамочки? Или мы обе за титрами?

Хрупкое создание с экзотическим именем Луэлла Нит сделало шаг к Керстен и злобно уставилось в ее глаза.

– Уидден – мой, бледная английская крыса! – с интонациями шкипера торгового флота прорычала она.

Керри немедленно уточнила:

– Что есть Уидден?

Она все-таки сумела добиться того, что девка ошеломленно села на задницу. Жаль только, что Скайлер успел-таки подставить под эту задницу стул.

Дюк яростно запустил обе руки в свои волосы.

– Идиот! – с величайшим презрением он повернулся к Скаю. – Ты всё же сумел запутать всё так, что теперь хоть ножом режь! – Дюк помолчал. – И что, будешь рассказывать про себя, про Палому – или пусть она по-прежнему думает, что твоя фамилия Ровер?

В притемненной комнате лицо Ская было бледным и напряженным.