Смерть – только начало

А лай-то ей не почудился. Керстен давно уже еле передвигала ноги от усталости, и желудок сжимался от голода – завтрак успел позабыться, ничего съедобного в этом жутком лесу она так и не нашла, хотя где-то слабо надеялась на кокосы или там бананы. Оказалось, что география в объеме средней школы имела мало общего с реальностью. Есть незнакомых змей, жучков и паучков Керри предоставила птицам. Впрочем, их тоже не было видно. Ничего, кроме душной сырости и дымка испарений от зарослей в разгаре дня. А ночью наверняка будет холодно.

Керри в отчаянии оглядела уже порванное творение Маккуина из эфемерного материала. Оно не подойдет даже для похорон, если ей суждено остаться в этом лесу навсегда. Что говорить о появлении в нем в городе, в аэропорту, в морском порту – вдруг все-таки повезет отыскать эти чудеса цивилизации? Выдержки у нее не хватило затаиться, продумать детали своего бегства. Джен Эйр пару веков назад поступила куда разумнее. Вот только Рочестер сам лично не был сумасшедшим, и Джен ничего особенного не угрожало, кроме неприятной сцены с возлюбленным.

А вот за нею, безмозглой шотландкой, без памяти влюбившейся в монстра, этот самый монстр гнался по пятам. Шум вдалеке нарастал. Если в ближайшие пять минут она не найдет укрытие…

Керри, держась за грудь в области сердца скорее по привычке, чем из необходимости, огляделась. Страха, как и боли, не было, только дикая злость затравленного зверя. Если Ровер – нет, конечно, Уидден – только отважится протянуть к ней лапы, Керстен вопьется зубами и разорвет его на куски. Большие ли, маленькие – как получится, пока ее не оттащут от окровавленного трупа и не отправят в дурдом без суда и следствия. Только представив себе эту картину, женщина начала хихикать, дрожа всем телом на грани истерики.

Собаки лаяли, и не одна. Керри сосредоточилась на своих босых ногах в «башмаках» из жидкой грязи, шумно выдохнула, расставляя приоритеты. Где ей укрыться? Достаточно больших поваленных деревьев, заросших травой и мхом и создающих естественную пещеру, в поле зрения не было. Еще один обман кинематографа – там такие удобные укрытия появляются по первому требованию героя. Старых траншей тоже не видно – военные конфликты обошли стороной этот край. Как и цивилизация в целом.

Постояв в покое минутку, чтобы собраться с силами, Керстен полезла на дерево, выбрав стоящее рядом с ручьем и с достаточно густой кроной. Делать она этого не умела – мать тщательно опекала своего больного ребенка; и дважды сорвалась обратно в ручей, прежде чем удалось вскарабкаться хотя бы на метр в высоту. На стволе дерева кое-где остались грязные следы ног, и Керстен до одури опасалась, что ее путь выследят по ним. Но вариантов было не так-то много, разве что лечь у подножия дерева в позе классической жертвы периода черно-белого кино и кротко принять свою судьбу в лице Ская Уиддена. А, есть еще один! Керри зло ухмыльнулась. Свалиться с дерева прямо на голову драгоценному супругу и свернуть ему шею. Неплохая идея, оставим ее про запас.

Выше трех метров лезть стало легче, ветки были довольно крепкими и попадались чаще. Женщина забралась так высоко, как только смогла, закрыла на миг глаза и приготовилась дорого продать свою жизнь.

Дюк Орнунг чувствовал себя до отвращения обеспокоенным. Молодой жене Скайлера здорово не повезло. Так много событий и совершенно бесконечный день, и не ясно, что делать после его завершения – лечь на диванчик, вытянув ноги, уж точно не удастся. Дюк полагал, хотя и не был уверен до конца, что Скай не собирается причинить ей какой-то вред. Чего скрывать, в минуты волнения друг полностью терял над собой контроль, но дрянью он отнюдь не был. Уидден скорее обладал обостренным чувством порядочности, стремился всегда и на свой лад восстановить справедливость. На примере года жизни в компании взбалмошной Паломы Уидден Дюк помнил, как ярится и как потом отходит Скай. Палома не раз со смехом говорила, что ей скоро понадобится второй сейф для хранения драгоценностей, которыми брат заваливал ее в извинение за свою несдержанность. Временами – от жадности или от скуки – Палома начинала провоцировать его, и весь знакомый сценарий повторялся вновь. Двух вещей Скай не умел делать абсолютно – извиняться и утешать. Его сестре этого и не требовалось.

Но хрупкая нежная Керри с болезнью сердца – не Палома. Сможет ли она поверить Скаю и прекратить этот бессмысленный, обреченный на поражение бег?

– Дюк! – судя по разъяренному голосу Ская, друг обращался к нему не в первый раз. – Спишь на ходу?

– Думаю о твоей жене, – Дюк тут же был награжден ледяным лезвием взгляда.

– А вот этого делать не советую, – голос Уиддена прозвучал тихо, но вполне разборчиво. – Не терплю конкуренции.

– Жены приходят и уходят, а принципы остаются? – ядовито проговорил Дюк, зная, что прямо сейчас Скай драться с ним не станет. Но всё же поднял руки в примирительном жесте. – Извини, извини! Давай сначала отыщем Керри.

– Давай, – будто роняя кирпич ему на ногу, коротко согласился Скай.