Смертельное путешествие

Департамента культурного наследия в Роли. Но главным образом я провожу свои дни,

собирая данные.

Он засмеялся и тронул себя за щеку.

- Кажется, я собрал наибольшее количество данных за всю мою карьеру.

Симон Мидкиф получил степень доктора наук в Оксфорде в 1955, переехал в Штаты и

получил должность в Университете Дьюка в Дареме, штат Северная Каролина. Но шесть

лет спустя, когда наша суперзвезда археологии ничего не опубликовала, с ним не

продлили контракт.

Второй шанс Мидкиф получил в Университете штата Теннесси, и опять ничего не

опубликовал, поэтому ему снова было отказано.

Будучи не в состоянии получить постоянное место на факультете Мидкиф около

тридцати лет вращался в околонаучных кругах – занимался археологией по контракту,

работал сменным преподавателем в колледжах и университетах Каролины и Теннесси.

Он был известен своими раскопками, писал всяческие доклады, но не опубликовал

ничего из этого.

- С удовольствием бы послушала, Саймон, но боюсь мне надо бежать.

- Да, конечно. Такая ужасная трагедия! Так много молодых жизней унесла!

Он стоял, покачивая головой из стороны в сторону.

- А где конкретно разбился самолет?

- Округ Суэйн. И мне, правда, пора бежать.

Я пошла дальше, но тут Мидкиф одним движением своей огромной ноги перегородил

мне путь.

- Где в округе Суэйн?

- К югу от Брайсон-Сити.

- Можно поконкретней?

- Не могу дать координаты.

Я уже не скрывала раздражения.

- Пожалуйста, прости меня за звериную грубость. Я вел раскопки в округе Суэйн, и

волнуюсь за них. Эгоистично с моей стороны. Извини.

И он снова хихикнул.

В этот момент к нам подошел мой работодатель.

- Можно? – поверетел он своим Никоном.

- Конечно.

И я нацепила на себя улыбку для фотографии.

- Это для кафедральной газеты. Студенты такое любят.

Он поблагодарил за лекцию и пожелал мне удачи в расследовании. Я, в свою очередь,

сказала спасибо за жилье, извинилась перед обоими, и забрав свой диапроектор,

поспешила уйти из зала.

--------------------------

Прежде чем уехать из Ноксвиля я посетила спортивный магазин и приобрела ботинки,

носки, и три пары штанов цвета хаки, одни из которых тут же надела. В смежной аптеке я

захватила две пары хлопчатобумажных трусиков «Hanes Her Way» - не мой бренд, но

сойдут. Засунув трусики и запасные штаны в свой чемодан, я выехала на восток.

Аппалачские горы, начинаются на холмах Ньюфаундленда, и тянутся по Восточному

побережью с севера на юг, раскалываясь около Харперс-Ферри, Западная Вирджиния,

чтобы сформировать Грейт-Смоуки-Маунтин и горную цепь Блу-Ридж.

Одно из самых старых высокогорий в мире, Грейт-Смоуки-Маунтин в своей самой

высокой точке Клингманс-Доум, что на границе Северной Каролины и Теннесси,

достигает более чем 6 600 футов.

После часа езды из Ноксвиля я уже пересекла несколько городов штата Теннесси -

Севьервиль, Пиджен-Фордж и Гетлинбург. Объезжая с востока Клингманс-Доум, я

любовалась внушающей страх ирреальной красотой гор. Формировавшиеся веками

ветров и дождей, горы Грейт-Смоуки-Маунтин, направлены к югу и представляют собой

дивные долины и красочные пики. Густой лес покрывает их, и большинство его

охраняется законом. Национальный парк Нантахала. Горный хребет Фасги.

Национальный парк Грейт-Смоуки-Маунтин. Мягкая, словно бархат, зелень и легкая

дымка, в честь которой названы горы, придают этой местности невообразимое

очарование. Земля в своем наилучшем виде.

Смерть и разрушение среди такого сказочного очарования вносили разительный

контраст. Проехав Чероки, уже на стороне Северной Каролины, я снова позвонила Кэти.

Плохая идея – снова попала на голосовую почту. И снова я оставила сообщение:

«Позвони маме».

Я старалась не думать о делах ждущих меня впереди. Наоборот, я думала о пандах из

зоопарка Атланты, об осенней программе передач на канале NBC, о поиске багажа в

аэропорту Шарлотты. Почему это всегда делается так медленно?

Я думала о Саймоне Мидкифе. Вот чудак! Ну, какова вероятность что самолет упал точно

на место его раскопок?

Игнорируя радио, я вставила диск Кири Те Канавы, и слушала как примадонна поет

песню Ирвинга Берлина.

------------------------

Было почти два, когда я добралась до места. Пара полицейских машин уже стояла на

перекрестке с основной дороги на лесную. Гвардеец управлял движением, отсылая одни

машины вверх по дороге, другие обратно вниз. Я предъявила документы и он проверил

их по своему списку.

- Да, мадам, вы в списке. Можете припарковать машину наверху, на стоянке.

Он отступил и я проехала между двумя полицейскими машинами.

Стоянку оборудовали на площадке, когда-то служившей для пожарной вышки и

прихватив еще немного места у дороги. Со стороны обрыва создали насыпь, чтобы