Смертельное Таро

Но в комнату внезапно вломилась Хелена и, схватив месье Гобеле за лацканы, принялась остервенело шептать что‑то об убийстве.

Полупрозрачная ткань ее сорочки была забрызгана багровыми пятнами. Парфюм девушки смешался с легким железным запахом. Слезы и мутный нечеткий взгляд, Леонарду не понадобилось и пары минут, чтобы понять, что произошло. Хелена все продолжала что‑то твердить, а месье Гобеле невольно подумал:

«Все‑таки месье Вудвилл оказался прав, проницательная сволочь».

Хелена в своем приступе истерии выглядела жалко до омерзения. Как уличная собака, которую даже в грозу хочется разве что пнуть. Ее помешательство вызвало у Леонарда тревогу – он не понимал, как мадемуазель де Фредёр может себя в любой момент повести. Он согласился помочь, но, заходя следом за ней в коридор для прислуги, ощупал внутренний карман сюртука.

Если Хелена поведет себя странно, он твердо решил без лишних слов ее застрелить.

Однако позднее, когда девушка уже сидела возле убитой, ее паника постепенно прошла. За тонкой слезной пленкой в ее глазах не было ни сожаления о содеянном, ни скорби: лишь осознание безвыходности своего положения.

Ее руки не разбрасывали карты, не трясли Леонарда за воротник – они повисли безжизненными плетьми, кончики пальцев касались пола. На девушке не было очередного вульгарного платья, которое столь раздражало бы месье Гобеле, лицо ее не было скрыто под слоем косметики – на нем были лишь следы изможденности.

Но был ли рад Леонард лицезреть картину ее внутреннего надлома?

Несомненно. В тот момент он ликовал.

Месье Гобеле абсолютно не волновала история, что разыгралась между Хеленой и убитой женщиной. Просто очередной труп, насчет которого не стоило задавать лишних вопросов.

Однако покойница со вспоротым горлом представляла для Леонарда кое-что более ценное, нежели привычные деньги. Смотря на то, как был убит один человек и был душевно сломан другой, мужчина ощущал…

Власть.

Сладкое вяжущее чувство. От одной только мысли об этом в желудке Леонарда разливалось тепло. Совершенно случайно он получил полный контроль: теперь судьба девушки зависела лишь от того, сумеет ли он избавиться от тела. Хелена стала воробьем в его руках.

И теперь он в любой момент мог с легкостью свернуть ей шею.

Свалив тело обратно на одеяло, он принялся заматывать и перевязывать его поясом от халата. Леонард возился с трупом в приятном воодушевлении.

Наконец он получил заслуженный приз, на который рассчитывал. Сложность была лишь в том, чтобы донести его до дома.

Аркан XVII

Хелена судорожно надевала свежее платье поверх забрызганной кровью сорочки, ткань неприятно липла к телу. В душе девушка боролась с желанием сдаться. Залезть внутрь шкафа и закрыться на ключ.

«Он обещал, что все будет в порядке… Как ее тащить? За ноги будет неудобно, она же согнется вдвое. Вдруг нас заметят? Если кто‑то вломится в ее комнату и увидит кровь на двери… Леонард точно ничего не расскажет?»

Хелена потрясла руками над головой, чтобы унять напряжение и дрожь. В стремлении перебить запах крови, она нанесла на виски и запястья масло.

«Какой хороший запах, никогда не надоест».

Помедлив еще пару секунд, мадемуазель де Фредёр прикрыла дверцу шкафа и вздрогнула. Затем невольно потупила взгляд, сильнее сжав пальцами ручку.

– Добрый вечер, отец.

В зеркале отразилась фигура Пласида – тот сидел на кровати прямо у дочери за спиной. Закинув ногу на ногу, он задумчиво рассматривал носок своей кожаной туфли. То было к лучшему. Перехвати Хелена взгляд отца, наверняка разревелась бы в ту же секунду.

– Добрый вечер, Хелена. Надеюсь, тебе сегодняшнее торжество пришлось по вкусу?

– Да, спасибо.

– Чудесно, я так и предполагал… Мне удалось пересечься с некоторыми гостями, и выглядели они весьма упаднически в этих своих… – Он пространно поводил рукой возле лица. – В этих своих театральных масках. Представители как раз того общества, среди которого ты находилась последние месяца два. Полагаю, провести с ними вечер тебе должно быть приятно.

От холода в тоне отца у Хелены предательски задрожали колени. Впившись в ручку шкафа сильнее, она с трудом пыталась сохранить физическое равновесие и последние крупицы душевного.

– Надеюсь, тебе удастся вдоволь повеселиться в последний раз. Право, я сомневаюсь, что твой будущий муж будет лоялен к подобным… – Мужчина прокашлялся. – К подобным попойкам, кои ты устраивала в мое отсутствие.

– К-какой еще муж? Вы правда хотите решить все уже сегодня? Но отец, у меня ведь нет возлюбленного, я бы вам рассказала… – Порядком тише она добавила: – Я надеялась, мы будем обсуждать это вместе.

– Любовь есть бремя, и далеко не каждый готов его на себя взвалить. Ты своим поведением уже доказала, что не доросла до него. Брак же – союз юридический, а я сам позабочусь о том, чтобы условия сделки для тебя стали наиболее приемлемыми и комфортными.

Хелену окончательно подкосило. Прислонившись к прохладной поверхности зеркала, она пыталась разглядеть в полумраке лицо отца. Слегка отклонившись назад, Пласид все так же рассматривал обувь.

– Н-но… я не хочу!