Смертельное Таро

– С совершеннолетием вас, мадемуазель! Наслаждайтесь прекрасной порой юности, – внезапно сказал ей Ив. Голос его оставался безжизненным. Понять, была ли реплика поздравлением или очередной колкой шуткой, у Хелены не вышло.

Странные сентенции Ива, понятные только ему самому, не были чем‑то новым, почти все Хелена пропускала мимо ушей. Ее беспокоила мадам де Турбе, она еще не проронила ни слова. И хотя дама улыбалась, взгляд ее был напряженнее обычного.

– Мои поздравления, провидица! И благодарю за приглашение, праздник просто чудесный. – Они с Хеленой смотрели друг на друга в упор. – Вас и правда долго не было видно, хорошо проводите время?

«Неужели она… – От ужаса Хелена обмерла. – Она догадывается? Или уже знает?»

– Подобный вечер не может проходить без веселья, Жанна! В таких праздниках… – Дуэйн едко прищурился, смотря на Хелену. – Всегда есть, знаете ли, особая острота. Не находите, мисс?

– В сущности, я хотела спросить, у вас все хорошо? Я говорю о жизни в целом, – продолжала Жанна, не обращая на Дуэйна внимания.

Мадемуазель де Фредёр не находила сил вздохнуть или пошевелиться. Кровь стучала в ушах, внутри все заледенело от страха.

– Я разговаривала с Леоном, и…

«И он ей все рассказал».

– Я давно вас не видела, выглядите утомленной.

«Ведь они с Жанной близко общались. – Хелена судорожно глотала ртом воздух. – Он передумал и все рассказал. А если не только ей?»

– Жанна, оставьте вы свою выученную заботу. – Ив убрал руку с ее талии и переложил мистеру Вудвиллу на плечо. – За окнами ночь. Едва ли мадемуазель привыкла ложиться так поздно.

«Сколько человек в зале уже обо всем знают?»

Девушке чудилось, все трое смотрят на нее, не моргая. Темные непрозрачные маски уставились на нее осуждающей чернотой. Хелена невольно принялась отряхивать платье от чувства, что засохшая кровь вновь стала жидкой и теперь проступает сквозь ткань. И все это видят. И просто молчат.

– Но вид у вас довольно мрачный, мадемуазель, а ведь…

«Наверняка Леонард уже спускался вниз».

– …Мисс, жизнь всего одна, и вы не знаете наверняка, когда она оборвется!

«Все эти трое уже в курсе, я слышу это в каждой их фразе».

– Нужно веселиться, словно в последний день, дорогая провидица…

«Все уже знают, что… я убила человека».

«Я убила человека».

Хелена пошатнулась. Зала вокруг стала мутной, щеки мадемуазель де Фредёр заалели, и ей стало нечем дышать. Еще мгновение, и она свалилась бы в обморок. Но раздался звон колокольчика – настало время для подачи торта.

– Была рада встретиться с вами, но в‑вынуждена удалиться! Сегодня мы обязательно еще в‑время… проведем время!

Сделав книксен и едва держась на ногах, девушка последовала на звук. Хелена лавировала в толпе, иногда цепляя отдельных людей локтями. Она стремилась как можно скорее убраться из помещения и ни на кого из гостей не смотреть.

– И все же, полагаю, с девушкой что‑то случилось, – так же спокойно отметил Ив, Дуэйн от его комментария усмехнулся.

– Это очевидно. – Жанна поджала губы. И в раздражении раскрыла свой веер.

* * *

Долго метаться между гостей не пришлось – в дверях появились двое слуг с большой тележкой для сервировки. По мере того как те продвигались к одному из столов, люди становились вокруг плотным кольцом. Стоило Хелене приблизиться, как со словами «а вот и виновница праздника» ее вытолкнули в центр круга.

На тележке возвышался огромный картонный тубус. Видимо, достаточно высокого клоша найти не смогли – над головами обоих дворецких коробка возвышалась где‑то на фут. Наконец сервировщики подняли крышку, и среди гостей прокатился восторженный вздох.

Три обмазанных кремом яруса были украшены вишней и живыми алыми розами, фигурными конфетами из шоколада и россыпью гранатовых зерен. Всюду заранее были воткнуты свечи. Вторая волна восхищения раздалась, когда один из слуг взял соусницу и по крему полился багряного цвета сироп.

Хелена наблюдала за сладким ручьем с ощущением, что уже видела это где‑то в прошлом. И что сироп также должен литься ей на голову.

Чиркнули спичкой, но звук утонул в восторженных возгласах. «Загадывайте желание, мадемуазель!» «Интересно, какая мечта у нашей провидицы?» Очнулась Хелена, когда весь торт уже освещался мягким свечным пламенем.

– Задувайте, мадемуазель, задувайте!

Она взглянула на людей, что столпились вокруг нее: десятки раскрасневшихся радостных лиц, из года в год окружавших ее на праздниках. В отдалении стоял Пласид – он выглядел озадаченным, изредка посматривая на дочь.

Этот вечер наверняка станет для Хелены последним. Девушка вспомнила, как стояла в тупике затемненного коридора и как всматривалась убитой Люцилле в лицо.

Вокруг все звучало «Задувайте!», но у мадемуазель де Фредёр не получалось сделать и вдоха. К горлу подкатили слезы, и держать их в себе стало почти нестерпимо.

– Но ведь здесь так много свечей! Давайте все вместе поможем имениннице их задуть!

Внезапно Хелена почувствовала, как кто‑то быстро приобнял ее за плечи. Все вокруг принялись хором считать до трех.

Перед тем как все свечи дружно задули вместо нее, Хелена успела подумать: «Хочу, чтобы этого лета никогда не было».