Смертельное Таро

Хелена пятилась и металась взглядом по стенам.

«Лишь бы понять, в каком крыле мы сейчас».

Она ждала знакомый пролет, еще лучше – какую‑то лестницу. Чтобы наконец развернуться к Люцилле спиной. И побежать, позволив себе завизжать.

– Разве не страшно остаться в полном забытьи?

Люцилла на Хелену не смотрела. Кажется, у девушки появился шанс на побег.

– Страшно, но…

Кулаки Хелены сжались. Ладони скользили от пота, кожу неприятно пекло. Между ребрами глухо постукивало. Глубокий вдох. Девушка приподнялась на носках, сделала последний шаг назад перед тем, как развернуться.

«Зря ты так поступила».

– Вы пугаете меня еще больше!

Тупик.

И, ударившись затылком, она уперлась в стену. Люцилла это заметила. Парализующий ужас вновь прошелся по горлу Хелены. Найти в себе силы, чтобы взглянуть на Люциллу, она не могла.

Хелена отвернулась и уперлась глазами в вазу на пьедестале – похожие вещицы стояли по углам во всем доме.

– Пугаю? Я пугаю тебя, провидица?

Хелена все сильнее вжималась в стену.

«Вот бы сейчас провалиться сквозь нее, как в сегодняшнем сне!»

– Ты представить не можешь, насколько это глупо! Я есть часть тебя, провидица. – Люцилла звучным неспешным шагом стала приближаться к девушке. – Даже если ты перестанешь меня видеть…

Между ними не больше ярдов пяти.

– Ты никогда не выскоблишь меня из собственной плоти!

Теперь меньше трех.

– Даже когда ты растеряешь свою убедительность, а рядом никого не останется, вся эта история… – Женщина постучала ногтем рядом с артерией на своей шее. – Для тебя эта история не завершится без шрамов. Какая жалость, не правда ли? Считай это моей платой за минутную славу!

Женщина приблизилась к мадемуазель де Фредёр.

– Не подходите ко мне!

Удар коленом по пьедесталу, и ваза с грохотом разлетелась по полу. Хелена схватила один из осколков. Большой и, как ей показалось, наиболее острый. Вытянула его, защищаясь, вперед. Девушку все еще било дрожью, и оттого рука со слабостью прогибалась в локте.

– Да разве я делаю тебе что‑то дурное? Отчего столько страха? – Люцилла вновь рассмеялась. – Очень грубо наставлять острие на своего благодетеля! Без моей поддержки ты бы наверняка все еще сидела в ванной, заваленная картами!

Хелена не опустила осколок. Люцилла примирительно вздохнула.

– Что ж, сегодня ты успела меня неплохо развлечь, и я надеюсь на продолжение празднества. Будет грустно, если ты не успеешь насладиться банкетом и музыкой, не так ли? – Она помедлила. – Давай тогда покончим с этими играми – постоишь с закрытыми глазами минуту, и вся эта неразбериха закончится, договорились? Тебе нужно успокоиться, а я успею уйти за это время. Этой сделкой… я просто даю тебе шанс не наделать уморительных глупостей.

Хелена стиснула зубы. Мадам де Мартьер она не верила, но понимала, что повода отказаться у нее в общем‑то не было.

– Ладно, но у меня… У меня очень хороший слух! Если решите ко мне подкрасться, пока я не вижу, у вас ничего не выйдет!

– Поверь, милочка, я придумаю что‑то более забавное, нежели столь очевидный обман. – Женщина развернулась, тряхнув розами в своей прическе-рогах. Последнюю фразу она бросила уже со спины, удаляясь почти беззвучно. – Минута пошла, так что удачи, провидица.

Наконец дама скрылась за поворотом, коридор загудел тишиной. Лишь затем Хелена опустила осколок и расслабилась. С облегчением выдохнула и налегла на стену спиной. Зажмурилась и, дабы не сбиться, принялась отсчитывать секунды на пальцах:

«Двадцать шесть, двадцать семь…»

Постепенно спазм в напряженных плечах проходил, а пульс становился ровнее. Теперь приступ паники, случившийся пару минут назад, все больше казался беспочвенным. Хелена снова выдохнула и продолжила счет.

В стене зашуршало.

«У нас завелись мыши? Нужно будет поговорить с отцом. Тридцать один…»

Шорохи не прекращались, девушке становилось все неуютнее. Хелена невольно представила, как по ее ногам вот-вот пробегут крысы. Или даже змеи. Сердце вновь застучало чаще, для верности мадемуазель де Фредёр прикрыла глаза рукой.

«Почему минута идет так долго?! Тридцать девять, сорок…»

Раздался щелчок. Затем скрип. Хелена распахнула глаза, не убирая ладони с лица, и ощутила, как за ее спиной медленно исчезает стена.

* * *

В попытке удержать равновесие Хелена схватилась за раму. Все это время за ее спиной была дверь. Сотню раз она могла бы сбежать или докричаться до помощи. Достучаться, чтобы оказаться подальше от мадам де Мартьер.

Вдруг Хелена почувствовала, как одна из ладоней заныла – она случайно поранила кожу осколком.

– Я услышала шум. Что‑то случилось?

«Быть не может».

– Не подходите ко мне!

Глаза девушки распахнулись и сразу заболели от света. Перед ней вновь возникла Люцилла. Кажется, даже кровь потекла по руке Хелены быстрее. Страх перемежался с яростью. Женщина стояла напротив, выражение на ее смуглом лице не удавалось прочесть. Шторы на окнах были задернуты, комнату освещала лишь пара свечей.

– Ты опять за свое. Моя волшебная, тебе ведь известно, что я не желаю тебе зла и…

– Я сказала, чтобы вы стояли на месте!