Смертная чаша

Зверенышу лапу раскровянили… Да за ним зверь-родитель грядет.

Тишиною венчался Калинов день, смолкли громы ратные, утихли огни рукотворные, лишь далече, у окоёма, полыхали зарнички малые, пушечному пламени не в версту без сравнения.

Большой воевода государев боярин князь Михайло Иванович Воротынский, собрав иных полконачальников в шатре своем, молвил тако:

– Погоня наша за Девлеткою кончена. Здесь, у Молодей, примем бой прямой и страшный, бой насмерть. Малую рать крымскую ныне растрепали гораздо, однако на подмогу ей скоро великая рать придет, с самим Девлеткою во главе. Перьвее всего, желаю назвать старшего над городом гуляем, коему надлежит ныне служить оплечьем всему русскому воинству. Пропадет гуляй – вся рать наша пропадет…

Тень мелькнула на лице у князь Семена Коркодинова. До сего часа он числился старшим воеводою кошевым, и гуляй пребывал в его ведении. Князь, сидя на лавке, аж подался вперед, желая видом своим напомнить Воротынскому: вот, мол, я, отчего забыл обо мне?

Воротынский же, выраженья лица нимало не изменив, будто бы не заметил, како выставляется князь Семен. Михайло Иванович славился каменноликостью. Начертал Бог под челом Воротынского буквицы глаз, меж ланит его буквицы уст и соединил их буквицею носа; дикий камень не улыбчив, на нем морщин не появляется, а изгиб бровей, вытесанных на площади его, не ведает перемены…

– Встань, князь Димитрий! – велел он Хворостинину.

Дмитрий Иванович повиновался.

– Удал! – бесстрастно одарил его похвалой большой воевода. – Средь нас по сию пору ты наигорший урон татарам причинил… Отдаю тебе гуляй-город. Выстоишь ли?

– Выстоим, – со твердостию в голосе ответил Хворостинин.

– Князь Семен Коркодинов да князь Захарья Сугорский назначаются тебе во младшие воеводы.

Глава 23. Стояние у Молодей

Ввечеру со вторника на середу Воротынский, имев с Дмитрием Ивановичем и иными воеводами советование, разрядил полки.

На городе на гуляе со князем со Хворостининым оставил стрельцов, да пищальников, да немчинов наемных, да пеших казаков, да пушкарей, да затинщиков со всех полков, словом, всех пешцов. К ним оставил на гуляе еще конные сотни алексинцев и галичан из Передового полка, что были за самим Хворостининым, да за князем Михайлою Лыковым конные сотни новосильские, да из своего Большого полка добавил к тому за Иваном Морозовым сотни новгородские, что с Водской пятины, да суздальцев немного, да смолян малое число со князем Семеном Коркодиновым. В тылу гуляя поставил со князем Одоевским во главе остатние сотни полка Правой руки, после боя с татарами уцелевшие. Прочих же конников изготовил отбивать татар, которые вкруг холма потекут, слева и справа.

Здесь само место защищало русские полки. Длинное пологое всхолмие, и трудно его обойти, как любят татары: кругом леса, перелесочки, овраги, пашни да пожни хрестьянские. В конном строю много не навоюешь, разве только ломить в лоб, словно бы стену крепостную таранить, а спешиваться татарам не по нраву. Подо всхолмием с трех сторон вязала узлы речка Рожай, повсюду расплетались ручейки, от нее отходящие.

«То на добро, не набрать татарам нужного разгона, когда наверх полезут, неудобно им на ручьях придется», – замечал Хворостинин.

А они непременно полезут – это понимали все. Девлет-Гирей погонит их ради чести своей и общей татарской прибыли…

Перед нощью разверзлось время тревожное, для душ шатких соблазнительное. Хворостинин размышлял, как подъять дух у людей, ему под руку отданных. Утром будет русским ратникам великое стояние, а ныне… ныне следует напомнить всем и каждому: Господь им защита.

На всхолмии близ речки Рожай у сельца Молоди двадцать тысяч бойцов вручали жизни свои Богу.

Искали они прямого дела с людьми крымского царя и не собирались отступать перед его войском. Решили встать тут и до конца силой переведаться, кому Бог поможет. Мало среди них было трусов, более храбрецов. Но всякий храбрец ведал: облекшись в одежды мужества, крепко сражаясь с врагом, еще не добывает он победы. Победу дает Господь Бог по вере, по чистоте и по труду на брани. И если милостив Господь, то погонят русские хоругви неприятеля, а если, по грехам нашим, гневен Он на нас, тут уж никакая сила не убережет Молодинского по́ля от тысяч русских тел, отданных псам на съедение, воронам на расклёв.

Посему, пока оставалось время, пока полчище крымское изготавливалось к завтрашнему приступу, выстроил князь Хворостинин людей своих, при гуляй-городе оставленных, – пушкарей, стрельцов, дворян с боевыми холопями – и проехал вдоль строя, горяча коня.

– Не о славе говорю с вами и не о прибытке! Наград вам не обещаю никаких. Наградами великий государь жалует, не я! Одно обещать могу: как полезут злые татарове, я, ваш воевода, с вами буду. Не отступлю, не брошу вас. Если головы на кон поставить придется, так моя голова там будет, где ваши. С вами умру, с вами же, Бог даст, врага погоню. Ясно ли вам, за что стоим сей день? Ясно ли вам, какова ждет нас сеча?