Сміттяр

 - Все одно, це нечесно з мого боку - знати, що він потрапив у халепу і навіть не спробувати хоча б чимось допомогти, - стояв на своєму Ерік.  - Я міг би, наприклад, підкупити лікарів, щоб його відпустили.

 - Але для цього ти все одно маєш потрапити у свій район, а це зараз неможливо. Треба почекати, коли карантин знімуть, тоді справді піти до лікарні і залагодити справу. Тільки без усіх цих фокусів з щиросердними зізнаннями. Домовитися з Тедом, хай веде себе так, наче повністю одужав - то його випустять аж бігом. І поміняєтеся назад - тихенько і без зайвого галасу.

 Ерік мовчав. Він визнавав, що в доказах Поллі була слушність. І все одно його гризли докори сумління. Дівчина, скоріше за все, зрозуміла. про що він думає, тому продовжувала переконувати його в своїй правоті:

- Зрештою, Тед сам винен у тому, що сталося, - сказала Поллі. - Хто його тягнув за язик зізнаватися в тому, що він - не Ерік Пітерсон? Сидів би тихенько і чекав закінчення карантину - усіх цих проблем не було б. І взагалі, згадай, скільки разів він уже тебе підводив? Я думаю, що це йому "бумеранг" прилетів за його самовпевненість і егоїзм. Посидить трохи, подумає, може, розумнішим стане. Це ж не в'язниця, врешті решт, звичайна лікарня. Нічого страшного з ним не станеться...

 - Але як я йому подивлюся в очі, коли він вийде?

 - От тільки не треба цих рефлексій! Давай розмірковувати, як ділові люди. Ти з ним угоду уклав, правильно?

 -  Так, - погодився Ерік.

 - Згідно цієї угоди, ти мав виконувати його роль до кінця семестру. І скільки ще залишилося до цього часу?

 - Півтора місяця. Але...

- Тобі надходили від роботодавця вказівки припинити  дію вашої угоди достроково?

 - Ні, але  я не можу  з ним зв'язатися. Його номер постійно поза зоною...

 - То й не парся. Треба буде - Тед сам тебе знайде. Поки ж він не вийшов на зв'язок - ти маєш виконувати свої зобов'язання, передбачені вашим контрактом. Новин ти не дивишся, тобі немає коли, бо ти старанно навчаєшся, щоб Тед зміг отримати свою омріяну машинку. Тобі нічого не відомо про те, що коїться у двісті сороковому районі. Ти спокійно чекаєш, поки закінчиться карантин, або поки надійдуть від Теда нові вказівки. І не робиш жодних дурниць. Все ясно?

 - Поллі,  це тобі треба робити дипломатичну кар'єру, а не Теду. - посміхнувся Ерік. - Іноді  я навіть тебе побоююсь, така ти розумниця.

- І це правильно, мене треба слухатися, - вона нахилилася до нього, так, що її довге волосся повністю затулило Ерікові світ.  Він притягнув її до себе й поцілував. Та за мить розтиснув обійми і поглянув з-за плеча дівчини на екран телевізора.

 - Що там таке? - невдоволено спитала Поллі. - Знову  сюжет про ту довбану вітрянку?

 - Ні, послухай. Це про астероїд.

 - О, астероїд - це святе! Ну добре, я поки в душ, - вона підхопилася і зникла за дверима ванної кімнати, а Ерік продовжував уважно слухати телеведучу.

*****

- До Землі наближаються відразу два великих астероїди. - розповідала дикторка, у той час як на екрані з'явилося відео, зняте супутником з навколоземної орбіти - на ньому чимала кам'яна брила, повільно обертаючись, рухалася у напрямку нашої планети.

- Одне з цих небесних тіл наблизиться до Землі уже сьогодні. Астрономи зможуть спостерігати на мінімальній відстані астероїд під шифром OI5. Він виявиться до нас ближчим, ніж Венера, у сорок разів. Летить на швидкості - у прямому значенні космічній - 13 кілометрів у секунду. Його діаметр - близько 250 метрів.

Цей астероїд навіть більший, аніж той, який упав на Землю у 1908 році і увійшов в історію під виглядом Тунгуського метеорита. Але космічний об'єкт, який сьогодні пролітає поблизу Землі, звичайно, нічим нам не загрожує. Щоправда, згідно класифікації  NASA  він вважається потенційно небезпечним.Тобто колись може врізатися в Землю. Особливо, якщо його траекторія зміниться, наприклад, під впливом гравітації Юпітера. А поки що це небесне тіло знаходиться під пильною увагою вчених усього світу.

Згідно оцінок  астрономів,  у навколоземному просторі нині перебувають сотні тисяч астероїдів. Більшість із них не становлять для землян реальної загрози. Однак кілька сотень теоретично можуть зіткнутися з нашою планетою. Найбільшу загрозу становить гігантський астероїд "Бог Хаосу", який  наблизиться до Землі на мінімальну відстань уже в грудні цього року. Ймовірність того, що він зіткнеться з Землею - 16 до 1.

Поллі увійшла до спальні, витираючи мокре волосся рушником, коли телепередача вже закінчувалася.

 - Ну що там, у грудні нам пророкують черговий Армагеддон? - спитала вона. -  Шістнадцять до одного - це геть погано?

 - Скажімо так, не дуже райдужна перспектива, - відповів Ерік. - Але, може, ще якось проскочимо...

- Ну то не будемо гаяти часу,  - лукаво посміхнулася Поллі. - До біса ті астероїди, нехай весь світ зачекає.

Вона вхопила пульта та вимкнула телевізор.

37

Наступного дня на факультативному занятті, яке проводив професор Морган, теж зайшла мова про астероїди.