Смуглая леди (сборник)

молод и гол, а отец слыл самым богатым плутом в нашем округе. Она знала это и была

такая гордая да чванливая, что просто хоть не подходи, но против меня все-таки не

устояла. Когда мы появились вместе, все оглядывались на нас и говорили: "Молодец, Билл! Ты, Билл, далеко пойдешь", "Тебя повесят, Билл, подлец ты эдакий". Вот как

говорили тогда. И это меня больше всего подхлестывало. А были такие, которые смеялись:

"Ни черта из этого не выйдет все равно, разве старый Хатвей примет к себе нищего?" Но

я-то знал: теперь уж ничего не попишешь — примет! Я был в ту пору тщеславен, как все

деревенские парни.

Так мы и обвенчались. В первые годы она была свирепой и необузданной стервой,

швыряла тарелки и кричала через все комнаты так, чтобы слышали прохожие: "Нищий

лоскут! Ты думаешь, я не знаю, почему ты женился на мне? Нет, я очень хорошо знаю

это". Но раз я ей ответил: "Анна, я женился на тебе потому, что через пять месяцев после

нашей свадьбы родился ребенок, — вот и все". Тогда она упала на свою кровать и заревела, а я был доволен и улыбался. Так мы ругались пять лет, потом охрипли и устали, потом

совсем замолкли, — вот с тех пор и молчим. Так что ты зря считаешь меня счастливчиком, Джен. Одной тебе нравятся мои стихи — очень дрянные стихи, если сказать по правде, не

то у меня сидит в голове, когда я еду из "Золотой короны" в Стратфорд, но тебе все равно

они нравятся.

Дрянные стихи… Однажды некий сэр мне сказал: "Ваше время проходит

безвозвратно, вы двадцать пять лет заливали сцену кровью из бычьего пузыря, а нам

нравятся теперь только изящные интриги, тонкость чувств и речей. Королева любила вас

потому, что сама была груба, как скотница, а его величеству еще нравятся ваши ведьмы и

духи, но долго на них вы все равно не проездите. Изящный вкус возвращается в Англию".

А тот великий лорд и философ, который когда-то допрашивал меня по делу Эссекса, — этот

мне сказал так: "Сэр, я видел вашего "Гамлета", не скрою, в нем много истинно смешного

и истинно высокого, но, сэр, вы забываете свое же золотое правило, что скромное

суждение одного знатока следует предпочесть реву целой сотни ослов. Вы пишете только

для увеселения черни. Достойно ли это истинного таланта?" Тогда я ответил: "Ваша

светлость, в моих трагедиях короли и графы говорят о философии". Он засмеялся, махнул

рукой и ответил: "Ах, нет, сэр, пусть ваши короли и графы никогда не говорят о

философии, а занимаются своими делами". И больше по своей благовоспитанности он

ничего не пожелал прибавить — так мы и разошлись.

Только одной Джен нравятся еще мои неуклюжие стихи…"

* * *

А вечером как ни в чем не бывало он и Волк сидели в харчевне за самым дальним

столом, и возле Шекспира стояли два стакана и большая, тяжелая бутылка из черного

грубого стекла.

— Ну вот, часок поспал — и опять молодой и красивый, — сказал Волк радушно. — Сейчас

подадут закуску, и будем пить за ваше здоровье.

Шекспир, чисто выбритый, в свежей, душистой сорочке с кружевными манжетами,

поднял пустой стакан.

— Первый — за маленького Виллиама! Вчера я даже не успел вас спросить про моего

крестника, как он жив?

— Да, да, не спросили, — серьезно подтвердил хозяин. — А он ведь не только крестник, он еще ваш тезка! Как жив-то? А вот через два дня приедет с матерью — увидите. — В голосе

Волка дрожало что-то неуловимое.

— Да вот уж и не знаю, увижу ли, — закинул крючок Шекспир. — Я ведь очень

тороплюсь. Дома меня ждут. Уже неделю, как ждут.

— Но вы же не уедете, не повидавшись с крестником? — спокойно изумился Волк.

Шекспир хотел что-то сказать, но тот перебил: — Нет, нет, об этом и речи быть не может, и

Джен вас так хочет увидеть. Вот! — Волк взял в руки бутылку. — Настоящее португальское!

Она для вас сберегла эту бутылку. Сейчас попробуете, что за вино.

Подошел слуга, откупорил бутылку, любезно осклабился и ушел. Хозяин, строго

нахмурившись и священнодействуя, взял бутылку, осторожно и бесшумно наполнил

стаканы и один подвинул Шекспиру.

— Ну, — сказал он, — за ваше здоровье! Вы в этом году что-то здорово запоздали.

— Да, запоздал, — подтвердил Шекспир, оглядываясь. — А что это, я смотрю, у вас

сегодня мало народу?

Не то что народу было мало, просто никого не было в харчевне, только на другом

конце стола опять сидели два пожилых бородатых человека, наверное, купцы, — пили эль и

о чем-то тихо разговаривали. И Волк тоже мельком посмотрел на купцов.

— А прогораем, — сказал он спокойно и смешливо, — скоро все придется продать и

пустить с молотка. Почему? А вот появился в Оксфорде новый лорд-канцлер и начал

наводить свои порядки. "Как? говорит он. — Чтобы будущие пасторы, богословы и судьи

рыгали, как свиньи, и валялись с непотребными девками под заборами? Так не будет же

этого! Буду ловить и судить своим судом". Ну, а человек он крутой, и суд у него короткий, -

вот видите, не ходят, боятся. — Волк говорил насмешливо и спокойно. — Так что хоть

закрывай лавочку. Только одна надежда есть: у нас в веселой Англии праведники что-то не

заживаются. — Он взглянул на Шекспира повеселевшими глазами. — Ну а вы надолго к нам?

— Насовсем, — ответил Шекспир.