Снега Колорадо

- Очень нравится. - Он сделал большой глоток. - После гибели Уэйда я оставил пост шерифа округа, но потом потребовался шериф в Голд-Сити, и я согласился. У меня два молодых помощника, которые занимаются пьяницами и дорожными происшествиями. Я же разбираюсь с бумагами и принимаю на себя удары городского Совета.

- Ты здесь знаешь всех, не так ли?

- У нас очень хорошее место. Зимой - лыжи, летом - рыбалка. - Дэн улыбнулся. - Лучшего и желать не надо.

- Думаю, ты прав.

- Ответь мне на один вопрос, Джесси. Что произошло, когда ты приехала в Нашвилл?

- Ничего особенного. - Она усмехнулась. - Звездой я не стала, но устроилась гидом в музей Славы. - Зазвонил звонок таймера, и Джесс бросилась к плите. - Макароны готовы.

- Тебе помочь?

- Нет, спасибо.

Кажется, Джесси знает, что надо делать. Интересно, почему он так удивился, что она чувствует себя свободно на кухне? Накрыв кастрюлю, девушка поставила ее в духовку.

- А что потом? После музея Славы?

- О! - Она снова открыла холодильник. - Я едва не сорвала голос, так как каждый день мне приходилось перекрикивать толпы туристов. Я боялась, что никогда больше не смогу петь, но преподаватель музыки научил меня беречь голос. Вскоре после этого я подписала контракт с фирмой грамзаписи. - Джесс выглянула в окно:

- Анна все еще играет с котенком.

Дэн был рад, что она переменила тему разговора. Может быть, в конце концов, ему все же не хочется слышать про ту, другую жизнь? Он предпочитает думать о Джесси как о своей соседке, а не приезжей звезде из Нашвилла.

- Порой мне кажется, этот кот сведет меня с ума. А иногда я рад, что у Анны есть друг.

- Вы все время живете в гостинице?

- У Сью был дом в другой части города. Гостиница тоже принадлежала ей. Но я не мог одновременно заниматься ребенком и гостиницей.

- А теперь она твоя.

- Она принадлежит Анне. Все это я делаю для нее.

- Девочке повезло.

Дэну захотелось взять Джесс за руку. Вместо этого он схватил холодный стакан.

- Мы не всегда так считали, помнишь?

- Да, - согласилась Джесс. - Но теперь я не жалею о том, что произошло с ней. По-моему, она самая счастливая девочка в мире - ведь у нее такой отец!

Дэн смотрел ей прямо в глаза. Если Джесс действительно родная мать, то она отличная актриса. Если нет - что ж, он напрасно провел много бессонных тревожных ночей. Он не мог поверить, что Джесс способна бросить собственного ребенка. Только потом возникли какие-то вопросы.

- Ее нельзя не любить.

- Согласна. А она любит макароны с сыром?

- Она ест все, - с улыбкой объявил Дэн. - Мне очень повезло, что я владею рестораном. Джесс с беспокойством взглянула на него.

- Макароны вряд ли можно назвать изысканным ужином.

Дверь открылась, и на кухню ворвалась Анна с котенком на руках.

- Папа!

Дэн раскрыл объятия, и Анна бросилась к нему. Котенок громко возмутился, что его вдавили в грудь Дэна, и девочке пришлось отступить.

- Как вы с Джесси провели время?

- Я обыграла ее в "Рыбалку". А Симба играл во дворе.

- Может, отпустишь его, а то он тебя поцарапает.

- Не поцарапает. Он меня любит.

- Не сомневаюсь в этом.

Котенок был не из глупых. Хорошая еда, теплое молоко и постель Анны - это лучше, чем шляться по подворотням.

- Вы с отцом остаетесь здесь ужинать, - сказала Джесси. - Иди мой руки.

Анна вышла, предоставив Дэну возможность спокойно наблюдать, как Джесси накрывает на стол. Если бы он не был уверен в обратном, то решил бы, что она живет здесь всю жизнь, а этот вечер - один из многих.

Решил бы.., что Джесс принадлежит ему.

Дэн глотнул пива. Глупо воображать, что такое может длиться долго, безумно даже надеяться, что Джесс останется здесь.

Если он снова влюбится в нее, это будет самоубийство.

Дэн постоянно напоминал себе об этом, накладывая макароны и поливая их густым соусом. Он слушал, как Джесс рассказывала Анне про лошадь, которая однажды пыталась подняться на сцену во время концерта на ярмарке в штате Айова. Еда ему очень нравилась, рассказы Джесс были забавными, а десерт окончательно покорил его.

Дэн всегда был падок на сладкое.

Когда он допил кофе, Анна и котенок уже лежали на диване, заснув под теплым одеялом. Дэн поблагодарил Джесс за заботу об Анне. Поблагодарил за ужин.

А потом поцеловал ее.

Вымыв последнюю тарелку и ополоснув ее, Джесси улыбнулась. Посуда убрана в сушилку, кастрюля отмокает, залитая мыльной водой, на блюде осталось два куска самого вкусного пирога, который она когда-либо пробовала.

Джесс приготовила его сама.

И Дэн съел три куска. С мороженым.

Джесс удовлетворенно вздохнула. Сегодня вечером ей удалось приготовить ужин, испечь пирог и развлечь живую четырехлетнюю девочку. Она насладилась каждой минутой проведенного с гостями времени. Преисполнившись решимости максимально использовать свой отдых, Джесси на прошлой неделе одолжила у Бесс кулинарную книгу. Самой готовить ужин - этой роскоши она не предавалась уже несколько лет.

Любовь - это еще одна роскошь.