Снега Колорадо

- Дело не в этом. - Дэн собирался просить об этом Грейс, но у той теперь своих забот хватает. - Конечно, мне придется кого-то приглашать, но ты... Это чертовски неудобно.

- Почему?

- Какая цена за час сидения с ребенком у звезды эстрады?

Джесс рассмеялась.

- Низкая. А возможно, и бесплатно, по дружбе.

- А котенок?

Ее губы изогнулись в чарующей улыбке.

- А вот это, шериф, тебе встанет дорого. Дэн поднял брови.

- Я не могу позволить себе такое?

- Придется придумать, как ты будешь расплачиваться со мной, - пообещала Джесс. - Итак, по рукам?

Дэн торжественно пожал протянутую руку, не обращая внимания на веселый огонек в глазах Джесси.

- Я постараюсь как можно скорее найти кого-нибудь для Анны.

- Можешь не торопиться. Мне нравится проводить время с ней, и как-нибудь я обязательно обыграю ее в "Рыбалку". В понедельник я заберу ее.

- Она тоже полюбила тебя. - И я, сколько бы ни твердил себе, что это глупость, подумал он.

Амос кашлянул:

- Если вы решили все свои проблемы, не можем ли мы вернуться к разговору об автостоянках?

Неохотно отвернувшись от Джесс, Дэн отпил совершенно остывший кофе.

- Я обязательно скажу на совете, что нам нужна новая стоянка.

- Хорошо. - Соскользнув со стула, Амос положил на стойку четыре доллара. Я иду домой и начинаю готовиться к обеду, а ты можешь продолжать ухаживания.

- Ухаживания?!

Подмигнув, Амос направился к двери.

- Он любит подшучивать.

- Знаю. Я уже начинаю привыкать к этому.

- Он делает это без зла.

- Верно.

- Омлет вот-вот будет готов. - Мейзи поставила на стойку тарелку блинов и вазочку с вареньем.

- Рад видеть, что к тебе вернулся аппетит. Джесс полила блины вареньем.

- Не издевайся. В последнее время, кажется, я никак не могу наесться.

- В Нашвилле ты не ела?

- Да с Нашвиллом-то все в порядке. Все беды начинаются в турне. Где-то с год назад я впервые почувствовала, что мне совершенно не хочется есть.

- Это заметно. Ты очень похудела. И очень бледная.

- Знаю.

- Ты не больна? Джесс покачала головой.

- Уже нет. Колорадо мне на пользу. "Тогда оставайся здесь". Дэн прикусил себе язык, прежде чем эти слова сорвались у него с языка.

Отпив сок, она продолжала:

- Я буду очень скучать.

Дэн постарался говорить как можно непринужденнее:

- Значит, ты скоро уезжаешь?

- Нет, - обворожительно улыбнулась Джесси. - Тебе не удастся так просто избавиться от меня, шериф. Я побуду здесь еще несколько месяцев, пока не вернется музыка.

- Не вернется музыка? Что это значит? Джесс ничего не ответила. Дэн возмутился, а она, судя по всему, смутилась. Он прав: она чего-то недоговаривает. И он, черт возьми, выяснит, что именно.

- Не могу передать, как я вам признательна. - Мисс Джонс, молоденькая воспитательница детского сада, усадила своих маленьких подопечных.

Джесси села на деревянный стул напротив ряда детских личиков, застывших в ожидании. Анна помахала рукой, Джесс, улыбнувшись, помахала ей в ответ. Взяв старенький "Гибсон", она провела по струнам. Удовлетворенная тем, как настроена гитара, Джесс оглядела притихшую детвору и повернулась к воспитательнице.

- У нас сегодня такое событие! - сказала мисс Джонс. - Перед нами сейчас выступит особая гостья. Поэтому я хочу, чтобы вы вели себя очень тихо, когда для вас будет петь наша гостья - мисс Картер.

Двенадцать лиц обратились к Джесси. Девушка не заметила, как в комнату проскользнул Дэн Макадаме и застыл у двери. Джесси запела, как ей показалось, несколько грубовато, но дети, похоже, ничего не заметили. Джесси исполнила "Надуть волшебного дракона" и "Мы идем в зоопарк" и научила детей подпевать простенькие припевы. Она выступала минут двадцать, пока даже самые терпеливые дошколята не заерзали на месте.

Закончился концерт задорным исполнением "У старика Макдоналда была ферма", и дети сопровождали песню криками животных. Это самое странное мое выступление, думала она, слушая восторженное хлопанье детских ладошек.

Джесси собралась уже идти домой, но прежде вынуждена была выслушать новые и новые слова благодарности от мисс Джонс.

Дэн стоял у двери. В расстегнутой белой куртке и белой рубашке с галстуком он как никогда был похож на шерифа.

- Что ты здесь делаешь? - удивилась Джесси.

- Пришел на концерт. Рад, что ничего не пропустил.

- Я не знала, что ты придешь.

Если бы она знала, то постаралась бы петь как можно лучше. Ну почему, едва увидев его, она сразу же начинает вести себя по-глупому? Всю неделю они были исключительно вежливы друг с другом, обмениваясь лишь несколькими словами, когда Дэн в пять часов заходил к ней домой за Анной. Он вежливо приглашал Джесси поужинать вместе с ним в гостинице, а она вежливо отказывалась.

Каждый вечер Джесси мысленно лупила себя за то, что поступила по-идиотски. И каждое утро напоминала себе, что здесь она лишь в гостях. Красивый представитель закона заслуживает женщины, которая до самой старости будет каждую ночь согревать его постель.

- Анна сказала, что сегодня ты будешь петь. - Он не стал добавлять, что никогда и ни за что не откажется от возможности услышать выступление Джесси. Я зашел пригласить тебя на обед, раз ты отказываешься ужинать со мною.

- Я...