Снежная пыль (СИ)

На фоне скал и грозового неба, с мечом в руке, указывающим вперёд, и в окружении ардов, облачённых в волчьи шкуры, он был великолепен. Тому, кто рисовал этот портрет, бесспорно, удалось передать величие мужчины, которое ощущалось даже спустя несколько веков. Значит, вот какой он — ардар, единый вождь всех ардских племен.

— Это Сейри? — уже догадываясь, переспросил Рэй.

— Он самый, — кивнул Таис, не менее пристально рассматривая портрет. — Последний ардар Великой Арды.

— Мы с ним совершенно не похожи, — выйдя вперёд, бросил Рэй и, запрокинув голову, прищурился, взглядом скользя по истинно-мужским, слегка грубым чертам лица ардара. Тот явно своим ростом и могучестью выделялся на фоне остальных, и даже на портрете его взгляд тёмных глаз был полон суровости и неиссякаемого боевого духа. Общий образ варвара искажали только развевающиеся на ветру снежно-белые волосы, но разве это повод, чтобы их сравнивать? Нет, сам Рэй так не считал.

— Дело не в схожести, — подойдя к другу вплотную, сказал Таис. — Арды — довольно суеверный народ, который верит во всякого рода знаки и знамения. К тому же за последние несколько сотен лет Арес — первый из сайев, кому удалось приблизиться в своём воинском мастерстве и достижениях к ардару. Знаешь, если бы я увидел эту картину раньше, то ни капли не сомневался бы в том, что именно ты, Рэй, станешь его эори.

— Только из-за цвета волос? — с отчаянным неверием в голосе спросил Рэй, всё ещё считая подобное величайшей глупостью.

— Арес получил своё имя, то, которое носит один из их многоликих, благодаря какой-то особой отметине на своём теле, — пояснил Босфорца, не уточняя, что эту зыбкую информацию он сам получил, просто прислушиваясь к разговорам среди энареи. — И если его видят следующим ардаром, то обеспечить себе ещё одну опору в виде эори, походящего на легендарного Сейри, было бы очень разумно с его стороны.

— Ты действительно думаешь, что ему это удастся? — полуобернувшись, спросил Рэй. — Что Арес сможет возродить свою империю?

— Да, — твёрдо ответил Босфорца. — Как по мне, Арес родился не в своё время. С его врождёнными талантами, опытом и навыками он бы снискал себе огромную славу в период междоусобных войн, но сейчас… — Таис покачал головой. — Сейчас во всём мире нет такого противника, который смог бы заставить ни его сердце сжаться в испуге, ни его кровь вскипеть в предвкушении предстоящей битвы, тем более, теперь у него есть ты, Рэй, — граф выразительно провёл ладонью по снежно-белым волосам юноши. — Его Сейри.

В свою комнату Рэй возвращался полностью опустошённым. Таис много о чём умолчал, но юноше и без лишних слов было понятно, что его собираются использовать как приносящий удачу амулет. Сперва он вспылил, возмущаясь подобным отношением к себе, к человеку, а после враз замкнулся в себе. Принцу предстояло много о чём поразмыслить, вот только казалось юноше, что на это ему не дадут времени. Арес уже начал наступление, и первое сражение он, Рэй, уже проиграл.

— Предполагал, что застану тебя, погружённого в дела.

Рэй застыл у порога: на этот раз личный визит Кронзверя оказался для него неожиданностью. Но к своему удивлению, юноша отнёсся к этому с завидным безразличием, просто взяв на заметку, что, похоже, теперь он под неусыпным личным контролем Великого сайя. Раз арды столь суеверны, как и говорил Таис, значит, тот, кто заполучит Сейри, может стать угрозой правлению Ареса.

— Я гулял с Таисом, — хотелось, конечно, выплюнуть в это каменно-спокойное лицо, что он был в дарсе, видел картину и всё знает, но что это даст? Очередной мальчишеский порыв, который ни на йоту не нарушит планы арда. Скорее всего, он просто снова выставит себя в дурном свете. Рэй никогда не умел принимать спешных, но выверенных решений. Что ж, учиться не поздно никогда.

— К тому же, помнится, наша следующая встреча должна была состояться только тогда, когда я буду готов дать ответ на твой вопрос, Великий сай. Увы, я всё ещё в размышлениях.

— Обстоятельства изменились. Не находишь? — парировал Арес, пристально присматриваясь к мальчишке. Тот был сам на себя не похож: пылавший в его глазах огонь словно поугас, а сам взгляд стал настолько пренебрежительно-открытым, что даже ему, могучему воину, стало чуть не по себе.

Всё это влияние Таиса, но и запретить Сейри общаться с его единственным другом Арес не мог, потому что это ещё больше ополчит мальчишку против него. Стоило поговорить с Роксаном: как варз тот мог сделать так, что его эори сам отвернётся от Сейри. Такой ход вполне соответствовал его планам по обращению Сейри в один из своих священных мечей.

— И когда же церемония? — осведомился Рэй. Он достаточно убегал и прятался от неизбежности, чтобы теперь, когда она всё-таки его настигла, вновь отворачиваться. Чем скорее он сможет принять предстоящее, тем быстрее поймёт, как сделать так, чтобы не стать игрушкой в руках своего варза.